Zambezi-joki

Kuvaus

Neljäs pisimmän jokijärjestelmä Afrikassa, Zambezi syntyy sen lähteestä lähellä suonista suon Keski-Afrikan tasangolla Sambiassa, korkeudessa 4800 metriä merenpinnan yläpuolella. Sieltä se virtaa 3540 kilometriä itään Mosambikiin ennen kuin se lopulta valuu Intian valtamerelle. Kun joki virtaa, se ylittää tai rajoittaa myös Angolan, Namibian, Botswanan ja Zimbabwen Afrikan maita. Victoria Falls, kuuluisa ja upea vesiputous Zambezi-joella Zimbabwen ja Sambian välisellä rajalla, on yksi tämän joen merkittävimmistä piirteistä. Joki ja sen sivujoet valuvat lähes 1 390 000 neliökilometriä.

Historiallinen rooli

Arabialaiset kauppiaat käyttivät jo 10. vuosisadalla Zambezi-joen vesireittiä. Ensimmäiset eurooppalaiset, jotka saapuivat Zambezihin, olivat portugalilaisia, jotka käyttivät joen reittejä kauppaan orjia, kultaa ja norsunluuta alkaen 16. vuosisadalta. Ennen kuin Skotlannin lähetyssaarnaaja ja tutkimusmatkailija David Livingstone tutkivat ja kartoittivat Zambezi-joen, joen uskottiin syntyvän sisävesistä. 1850-luvulla, kun Livingstone matkusti pitkin Sesheke-joen lähellä Victoria Fallsia Intian valtamerelle, hän pystyi tekemään yksityiskohtaisen kartan sen kurssista, joka pysyi kaikkein pätevimpänä saatavilla aina 20-luvulle saakka, jolloin täysin tarkka kartta joki lähteestään suuhunsa.

Moderni merkitys

Zambezi-vesistöalueella asuu noin 32 miljoonaa ihmistä. Maataloutta harjoitetaan laajalti joen yläreunassa olevissa hedelmällisissä tulvissa. Sekä kaupallinen että urheilukalastus toimivat myös Zambezin vesillä, ja monet turisteja houkuttelevat kalastamaan monien eksoottisten lajien osalta tällä joella. Zambezi-joen laaksossa on myös runsaasti mineraali- ja fossiilisia polttoaineita, ja kivihiili louhitaan monissa paikoissa. Kaksi Afrikan suurinta vesivoimahanketta, Kariba ja Cahora Bassa Dams, sijaitsevat myös Zambezi-joella. Victoria Fallsin luonnollinen kauneus vie vuosittain 1, 5 miljoonaa kävijää alueelle. Vaikka jokea ei voida laajasti käyttää navigointiin useiden koskien läsnäolon takia, joen lyhyt, keskeytymätön ulottuvuus on jonkin verran vesiliikennettä.

Elinympäristö ja biologinen monimuotoisuus

Zambezi-joen valuma-alueella vallitsee trooppinen ilmasto, kun joki virtaa trooppisten alueiden sisällä. Zambezi-joen ylä- ja keskikurssit kokevat lievemmän ilmaston (lämpötilat 18–30 ° C) kuin joen alempi reitti. Raskaat sateet ovat marraskuun ja huhtikuun välisenä aikana, ja ne ovat suurempia joen alareunassa verrattuna ylä- ja keskikurssiin. Tämän seurauksena savannin kasvillisuus hallitsee vesistöalueen ylä- ja keskiosia, kun taas ikivihreät metsät ja mangrove-suot peittävät joen altaan alarajan. Zambezi-valuma-alue tukee suurta monimuotoisuutta maanpäällisissä eläinlajeissa, jotka vaihtelevat voimakkaista nisäkkäiden saalistajista, kuten leijonista, gepardeista ja leopardeista, pelilajeihin, kuten vesipukiin, impalaan, elandiin ja bushbuckiin, muihin nisäkkäisiin, kuten norsuihin, paviaaneihin ja apinoihin. Krokotiilit ja hippopotamukset kukoistavat Zambezin vesillä, samoin kuin suuri valikoima kalalajeja, mukaan lukien Tiger-kala, keltainen kala, lahna ja hauki. Heronit, afrikkalaiset setelit, Wattled-nosturit, egrets, afrikkalaiset kala-kotkat ja muut linnut ovat myös runsaasti alueella. Zambezi-joen valuma-alueella asuvat myös matelijat, kuten afrikkalaiset rock-pythonit, Floodplain-veden käärmeet ja Niilin valvontalaiskat.

Ympäristöriskit ja alueelliset kiistat

Massiivisten patojen rakentaminen Zambezi-joelle on vaikuttanut merkittävästi sen vesistöalueen ekologiaan. Ympäristöä koskevista suosituksista poikkeaminen Cahora Bassa Damin rakentamisen aikana vuonna 1973 johti laajalle levinneeseen ekologiseen vahinkoon Zambezi-ekosysteemeille, mukaan lukien 40%: n vähennys mangrove-metsän peitossa. Maaperän eroosio joen alareunassa, lähellä suuta, lisääntyi huomattavasti, ja myös kalalajien kausivaihtelu joen varrella on kärsinyt voimakkaasti. Koska joen rannalla sijaitsevien kaupunkien jätevedet vapautuvat jokeen yleensä saamatta riittävää hoitoa, Zambezin vedet ovat yleensä saastuneita saastuneita. Tämä johtaa joen rehevöitymiseen sekä jokien vesien lastaamiseen tautia aiheuttavilla mikrobeilla. Kolera, typhus ja dysentery tapaukset ovat yleistyneet Zambezin saastuneiden jokivesien juomisen vuoksi.