Mikä on Atlantin Persianlahden virta?

Sijainti

Atlantic Gulf Stream, jonka suurin nopeus on noin 2, 5 metriä sekunnissa, on voimakas, lämmin, Pohjois-Atlantin valtameri, joka syntyy Meksikonlahdella lähellä Floridan kärkiä. Sieltä se virtaa pohjoiseen Yhdysvaltojen ja Kanadan Newfoundlandin itärannikoita pitkin ennen lopulta Atlantin ylittämistä, jossa se jakautuu kahteen virtaan. Nämä ovat pohjois-Atlantin valuma, joka pesee Pohjois-Euroopan rannat, ja Kanarian nykyinen, joka kierrättää Länsi-Afrikan rannat. Atlantic Gulf Streamin virta on noin 100 kilometrin leveys, ja sen syvyys on enintään 3 900 metriä.

Historiallinen rooli

Vuonna 1512 espanjalainen navigaattori ja tutkimusmatkailija Juan Ponce de León huomasivat ensimmäisen kerran Gulf Stream -virran olemassaolon Atlantin valtamerellä. Löytö hyödytti Espanjaa, sillä Espanjan alukset alkoivat käyttää nykyisen edun mukaista etua navigoimaan aluksiaan uusien kolonioidensa Karibian ja Espanjan välillä. Nykyinen herätti myös amerikkalaisen nero Benjamin Franklinin kiinnostuksen, joka julkaisi kartan Gulf Streamin nykyisestä 18-luvulta. Vuosisadan kuluttua, vuonna 1844, Yhdysvaltojen rannikko ja geodeettinen tutkimus käynnisti järjestelmällisen tutkimuksen nykyisestä. Siitä lähtien Atlantinlahden virtausvirtaa on tutkittu laajasti, ja tällä hetkellä satelliitit avaruudessa kartoittavat virran liikkeitä päättelemällä saadut tiedot tallentamalla meren muuttuvan lämpötilan ja värimallin, jossa virrat kulkevat.

Taloudellinen merkitys

Atlantinlahden virran nykyisellä virtapiirillä on merkittävä rooli niiden rannikkoalueiden ilmaston hillitsemisessä, joita se virtaa. Esimerkiksi nykyinen on vastuussa lievien lämpötilojen ylläpitämisestä Kaakkois-Yhdysvalloissa, ja se on myös vahva Pohjois-Euroopan ilmaston hillitsemiseksi. Lämmin virran vaikutus on syy siihen, miksi Lontoossa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa, on huomattavasti vähemmän vakava talvi kuin St. John'sissa Newfoundlandissa, Kanadassa, vaikka ne istuvat samankaltaisilla levitititeillä ja miksi Norjan pohjoisrannikot jäävät jäämään talvella. Tekemällä Pohjois-Euroopan rannikot asuttavammiksi, Atlantin Persianlahden virtaus hyödyttää suuresti useiden Euroopan kansojen taloutta. Atlantin Persianlahden virralla on myös valtavat mahdollisuudet hyödyntää valtameren lämpöenergiaa, jolla on mahdollisuuksia tuottaa sähköä, ja tutkijat suunnittelevat jo tapoja hyödyntää tätä energiaa.

Sää ja meren elinympäristöt

Atlantin lahden virtaus sisältää lämpimän, nopeasti virtaavan veden virran, joka hillitsee rannikkovyöhykkeiden lämpötilaa, jota se virtaa, ja myös trooppisia myrskyjä, erityisesti heinäkuussa. Tietyillä paikoilla Gulf Streamin virtauksen varrella, jossa nykyisen lämpimät vedet täyttävät meren kylmemmät vedet, syntyy merkittävää turbulenssia, joka lisää planktonin kasvua ja houkuttelee kalalajeja alueelle. Tonnikala, Atlantin lohi, Flying fish, snappers, Yellow-fin tonnikalat, delfiinikalat (Mahi mahi) ja sininen marliini ovat joitakin tavallisia kaloja, jotka löytyvät Gulf Stream -vesistä.

Ympäristöriskit ja alueelliset kiistat

Todisteet osoittavat, että Atlantic Gulf Stream -virta heikkenee vähitellen. Ilmastonmuutos on ensisijaisesti vastuussa tällaisesta ilmiöstä. Uskotaan, että globaalin lämpenemisen laukaisemien polaaristen jääkappaleiden sulaminen on potentiaalia vähentää Gulf Streamin voimaa ja virtausta. Tämä merkitsisi valtavaa lämpötilahäviötä 4–6 asteessa Pohjois-Euroopan maissa, kuten Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Irlannissa. Euroopan ulkopuolella myös muualla maailmassa ilmastonmuutos vaikuttaisi Atlantin lahden puron häiriöihin.