Mitkä planeetat ovat renkailla?
Jupiter, Saturnus, Uranus ja Neptunus ovat aurinkokuntamme neljä planeettaa, joilla on renkaat. Ne ovat kaikki kaasumaisia planeetteja ja edustavat puolet aurinkokunnan planeettojen määrästä. Useimmat ihmiset yhdistävät planeettarenkaat Saturnukseen, koska sen renkaat ovat näkyvämpiä ja värikkäämpiä muihin planeettoihin verrattuna. Vuosikymmenten ajan tutkijat uskoivat, että Saturnus oli ainoa planeetta, jossa oli renkaat, mutta teknologian edistyminen johti avaruuskoettimien kehitykseen, jotka löysivät renkaita kaasumaisia planeettoja ympäri.
Saturnuksen renkaat
Galileo Galilei havaitsi ensin Saturnuksen renkaat vuonna 1610, mutta hänen kaukoputkensa ei ollut tarpeeksi voimakas havaitsemaan niiden todellista luonnetta. Vuonna 1655 Hollannin matemaatikko Christiaan Huygensistä tuli ensimmäinen henkilö, joka päätti, että planeetalla oli sen ympärillä oleva levy. 1900-luvun havainnot paljastivat, että levy koostui pienemmistä renkaista, jotka koostuivat pienistä vesijäännöksistä, jotka olivat saastuneet kemikaaleilla ja pölyllä. Saturnuksen rengasjärjestelmä koostuu 12 renkaasta, joissa on kaksi osastoa. Se on aurinkokunnan laajin rengasjärjestelmä.
Jupiterin renkaat
Voyager 1 löysi Jupiterin rengassysteemin vuonna 1979, kun se suoritti planeetan lentoa, mutta sen luonnetta ei ymmärretty hyvin 1990-luvun alkuun saakka, kun Galileo-kiertorata tutki sitä perusteellisesti. Jupiterin renkaat ovat heikkoja, koska ne koostuvat pölystä ja niitä voi havaita vain voimakas kaukoputki. Hubble Space Telescope on toistaiseksi antanut laajimmat tiedot renkaista. Rengassysteemissä on neljä pääkomponenttia: sisäkerros, joka on valmistettu paksuista hiukkasista, tärkeimmistä ohuista ja kirkkaista renkaista ja kahdesta leveästä, paksusta mutta heikosta renkaasta. Ulkorenkaat koostuvat materiaalista, joka säilyi Amalthean ja Thebe-kuun muodostumisen aikana, kun taas muut renkaat koostuvat Adrastean ja Metisin materiaaleista.
Uraanirenkaat
Uranuksen renkaiden uskotaan olevan alle 600 miljoonaa vuotta, mikä tekee niistä hyvin nuoria planeettavuosina. He muodostivat planeetan ympärillä olleiden törmäyskuukien jäänteistä. Ainoastaan kolmetoista rengasta on tunnistettu rengasjärjestelmässä, vaikka tutkijat uskovat, että on enemmän. Ne ovat uskomattoman heikkoja ja läpinäkymättömiä ja ovat muutaman kilometrin leveitä. Renkaan komponentit ovat suurempia verrattuna muihin rengasjärjestelmiin. Jotkut renkaat koostuvat pienistä pölyhiukkasista ja niitä on vaikea nähdä käyttämällä maapohjaisia kaukoputkia.
Neptunuksen renkaat
Voyager 2 löysi Neptunuksen renkaat vuonna 1989, kun se vei planeetan lennon. Toistaiseksi vain kuusi rengasta on havaittu, mutta tähtitieteilijät kuvaavat niitä heikkoina ja epätasaisina. Neptunuksen renkaat ovat tummia ja koostuvat orgaanisista yhdisteistä.
