Mitä ovat kuivuus ja miten niitä voidaan vähentää?
Mikä on kuivuus?
Pitkään epätavallisen kuivaa säätä, jossa sateita on vähän, kutsutaan yleensä kuivuudeksi. Tämä ei kuitenkaan ole kuivuuden ehdoton määritelmä, koska sen luonne ja määritelmä vaihtelevat alueittain. Kuivuus aiheuttaa yleensä merkittävää puutetta alueen vesihuollossa, joka on ilmakehän vesihöyryn, pintaveden ja maanalaisen veden heikkeneminen. Toisin kuin useimmat muut luonnonkatastrofit, kuten maanjäristykset, tulivuorenpurkaukset tai valtavat tulvat, kuivuuden alkamisajan määrittäminen voi olla melko hankalaa. Kuivuus voi kestää myös vaihtelevia ajanjaksoja, viikkoista muutamiin vuosiin koko vuosikymmeniin.
Kuivaustyypit, Syy luokiteltu
Kuivuus on yleensä seurausta muutoksista säännöllisissä sääolosuhteissa. Muutokset ilmakehän kiertävissä myrskyjännityksissä alentavat maan saostumista ja aiheuttavat kuivuusolosuhteita. El Ninon ja La Ninan ilmiöitä pidetään usein myös syistä, jotka ovat vastuussa kuivuudesta. Äskettäin uskotaan, että antropogeeniset toimet saattavat myös olla hyödyllisiä, kun kutsutaan kuivuutta ennennäkemättömällä taajuudella ja vakavuudella. Esimerkiksi veden liiallinen uuttaminen maan kasteluun ja kotitalouksien kulutukseen voi usein häiritä merkittävästi vesiprosessia, jolloin syntyy kuiva loitsu. Osa tutkijoista väittää myös, että ilmastonmuutos johtaa myös kuivuusolojen vahvistumiseen tietyillä maailman alueilla.
Kuivuusvaikutukset
Maailman alueilla, joissa kuivuus on yleistä, kotoperäistä kasvistoa ja eläimistöä mukautetaan yleensä selviytymään näissä kuivissa olosuhteissa. Kuitenkin, kun kuivuus on olemassa erittäin pitkään, kasvillisuus on pakko kuolla kokonaan vedenpuutteen vuoksi, ja koko elintarvikeketju häiritsee näin. Näin ollen biologisen monimuotoisuuden väheneminen on melko yleistä vakavissa kuivuusolosuhteissa. Maaperän eroosio kasvaa myös tällaisina aikoina, koska kasvillisuuden puuttuminen paljastaa maaperän tuulelle. Myös tulipalot ovat yleisiä kuivuuden aikana. Kuivuus vaikuttaa merkittävästi kuivuuteen kärsivillä alueilla asuviin ihmisyhteiskuntiin. Perheet ovat melko yleisiä kuivuusalueilla, sillä maatalous on estynyt ja karja kuolee kasvillisuuden puutteen vuoksi, jolle laiduntaminen tapahtuu. Maahinnat laskevat alaspäin kuivuusalueilla, ja ihmiset joutuvat usein pakenemaan tällaisista maista vain selviytyäkseen.
Suurimmat kuivuudet viime aikoina
1930-luvulla Yhdysvallat kärsi intensiivisestä kuivuusjaksosta, jota kutsuttiin ”pölykannukseksi”, viitaten massiivisiin pöly- ja kuivapitoisiin maaperiin, jotka pysyivät ilmassa päivinä kerrallaan. Kuivuus vaikutti voimakkaasti maan talouteen, koska se vaikutti yli 50 miljoonan hehtaarin maan tuotannon laatuun. 2, 5 miljoonaa ihmistä pakotettiin muuttamaan Great Plainsin alueelta muualle maahan, mikä häiritsi edelleen maan taloutta väestörakenteen äkillisten jyrkkien muutosten vuoksi. Kuivuus vaikutti jälleen Great Plainsin alueeseen 1950-luvulla ja 1980-luvulla, kun jälkimmäinen maksoi Yhdysvaltain taloudelle lähes 39 miljardin dollarin tappiota. Australia kokee myös usein kuivuutta, kuten "Big Dry" ja "Millennium Drought". Afrikan kuivuudella on paljon kuivempia vaikutuksia, koska afrikkalaiset kuivuudet tappavat tuhansia afrikkalaisia yhdessä muiden alueen maiden, kuten äärimmäisen köyhyyden ja kasvavan väestöpaineen, kanssa. Esimerkiksi 1970-luvulla ja 1980-luvulla Afrikan Sahelin alueeseen vaikuttaneet kuivuudet tappoivat yli 100 000 ihmistä ja pakottivat miljoonia enemmän pakenemaan kotimaahansa. Afrikan sarvi (Eritrea, Etiopia, Somalia ja Djibouti) on erityisen alttiita kuivuudelle. Hiljattain vuonna 2011 alueen kuivuus vaati 100 000 ihmisen elämää ja vaikutti haitallisesti yli 13 miljoonan ihmisen elämään.
Tulevat kuivuudet
Kuivuuden aiheuttamien tulevien uhrien ennustetaan olevan paljon korkeammat kuin historialliset luvut. Kasvava ihmisten väestö nälkää planeetan makean veden varoista. Kuivuuden aiheuttavat ilmastolliset vaikutukset johtavat näin ollen vieläkin suurempaan vesipulaan yhä kasvavaan ihmispopulaatioon. Ilmaston lämpeneminen katalysoi kuivuusolosuhteita ja aiheuttaa kuivuuden yleistymistä kaikkialla maailmassa. Siksi on erittäin tärkeää, että planeetan ihmiset ja hallitukset kehittävät ja ottavat käyttöön uusia käytäntöjä ja politiikkoja, jotka auttavat inhimillistä yhteiskuntaa ehkäisemään, lieventämään ja valmistautumaan mahdollisuuksiin pahentaa tulevia kuivuutta mahdollisimman paljon.
