Mikä on kantasolujen tutkimus?
Kantasolu on elävän elimen solu, joka voi kehittyä eri tyyppisiin soluihin alkuvaiheessa. Useimmat elävän organismin solut ovat erilaistuneita soluja, mikä tarkoittaa, että ne löytyvät tietystä elimistöstä ja suorittavat tiettyjä toimintoja. Esimerkiksi punasolut ovat erityisesti suunniteltu hapen kuljettamiseksi veren läpi. Ihmiset alkavat yksittäisenä soluna, jota kutsutaan zygootiksi, joka on hedelmöittynyt muna. Zygootti jakautuu soluihin kahdeksi, sitten neljäksi, kahdeksaksi, kuusitoista ja niin edelleen. Solut alkavat erilaistua ja erikoistua kehon tiettyihin toimintoihin zygootin kehittyessä. Soluja, jotka eivät ole saaneet erityistä tarkoitusta, kutsutaan kantasoluiksi; ne voivat replikoida loputtomasti toisin kuin eriytetyt solut, jotka alkavat hajota replikoinnin jälkeen. Kun kantasolu jakautuu, se pysyy kantasoluna tai muuttuu erilaistuneeksi soluksi. Tämä tekee niistä erityisen kiinnostavia tieteelliseen tutkimukseen.
Tyyppiset kantasolut
On olemassa kahdenlaisia kantasoluja: alkion ja aikuisen kantasoluja. Embrioniset kantasolut ovat peräisin alkioista, jotka on kehitetty lannoitusklinikassa in vitro-hedelmöityksellä. Lannoitetut munat luovutetaan sitten tutkimustarkoituksiin luovuttajien suostumuksella. Alkion kantasolut kehittyvät spesifisiksi soluiksi alkion kehittyessä. Aikuisten kantasolujen joukossa esiintyy erilaistuneita soluja elimistössä tai kudoksessa. Niiden päätehtävät ovat kudoksen korjaaminen ja ylläpito. Toisin kuin alkion kantasolut, joita alkio tuottaa, tutkijat yrittävät yhä ymmärtää aikuisten kantasolujen lähdettä.
Kantasolujen ominaisuudet
Kantasoluilla on kolme erillistä ominaisuutta niiden lähteestä riippumatta; ne replikoituvat ja uudistuvat äärettömästi, ne ovat spesifisiä, ja ne synnyttävät erilaistuneita soluja. Toisin kuin hermosolu, verisolut tai lihassolut, kantasolut voivat lisääntyä. Laboratorioissa tehty tutkimus on paljastanut, että kantasolut voivat tuottaa miljoonia spesifisiä soluja, joilla on kantasolujen ominaisuudet.
Kantasolututkimus
Kantasolujen ominaisuudet tekevät niistä erinomaisia ja kiehtovia ehdokkaita tutkimukseen. Ihmisen alkion kantasolut antavat tietoa monimutkaisesta prosessista, joka tapahtuu elämän kehityksen aikana. Tutkimuksen päätavoitteena on ymmärtää, miten eriytymättömät solut päätyy erityisiin toimintoihin. Ihmisen kantasoluja käytetään uusien lääkkeiden testaamiseen ja tarkkailemaan, miten ihmiskeho reagoisi lääkkeeseen. Myös kantasolut auttavat tutkijoita tutkimaan sellaisia sairauksia, kuten syöpä ja diabetes, ja sitä, miten niitä voidaan hoitaa. Kantasolututkimusten välitön mahdollinen käyttö on sellaisten kudosten ja solujen syntyminen, jotka korvaavat elimet, kun ne on tuhottu tai poistettu. Läpimurto poistaisi riippuvuuden elinsiirroista, mutta potilaat saisivat kantasoluja, jotka tuottavat elimen. Alkututkimukset jyrsijöistä osoittavat, että luuytimestä siirretyt kantasolut voivat tuottaa sydänlihaksen kudoksia ja korjata sydämen. Luuytimensiirtoa käytetään jo hoidettaessa jotakin syöpämuotoa ihmisillä.
