Mikä on fossiili?
Fossiilit ovat eläinten ja kasvien säilyneitä jälkiä ja jäänteitä, joita on ollut aiemmin. Jäännösten on oltava vähintään kymmenen tuhatta vuotta vanhoja, jotta he voivat olla fossiileja. Vaikka varhaisimmat fossiilit olivat noin 3 miljardia vuotta, monimutkaiset monisoluiset organismit fossiilisoitiin ensin 600–650 miljoonaa vuotta sitten. Fossilization on ainutlaatuinen prosessi, joka vaatii joukon sattumanvaraisia olosuhteita, kuten pysyvän ja nopean hyökkäyksen, hapen puuttumisen ja hajoavien bakteerien hajoamisen estämiseksi, sedimenttien jatkuvan kertymisen ja alhaiset lämpötilat. Useimmat fossiilit säilyvät kosteassa ympäristössä, kuten jäätiköt, vesistöalueet ja merenpohja.
Fossilisaation tyypit
Petrifikaatio tai permineralisaatio tapahtuu sen jälkeen, kun organismi kuolee ja se on haudattu sedimentillä, ja orgaaninen materiaali korvataan kivennäisaineilla, jotka löytyvät vedestä, kuten pyriitistä, kalsiitista ja piidioksidista. Se on yksi tehokkaimmista fossiilisoinnin muodoista, koska prosessi säilyttää yksityiskohtaiset ominaisuudet, mukaan lukien solurakenne. Maailmassa on useita esimerkkejä kivistyneestä puusta.
Valettu fossiili muodostuu, kun organismi kuolee, ja jäännökset jäävät kahden kiven väliin. Vesi huuhtelee sitten orgaanisen materiaalin ja tallettaa mineraaleja yli vaikutelman siitä, että organismi luo valun.
Karbonointia tapahtuu, kun haihtuvat elementit, kuten typpi, happi ja vety, poistetaan elimistöstä, joka jää hiilikuoren taakse. Tämäntyyppiset fossiilit esiintyvät ohuena kalvona kalliolle, joka voidaan helposti pestä pois vedestä tai puhaltaa pois tuulesta.
Muuttumaton säilyminen tapahtuu, kun organismin alkuperäinen koostumus pysyy muuttumattomana. Tämä fossiilisuuden muoto on yleinen viimeaikaisissa fossiileissa. Esimerkkejä muuttumattomista varauksista ovat ikivihreän villan mammutin jäännökset, kullanvärinen ja mumifiointi.
Uudelleenkiteytys tapahtuu, kun mineraali korvaa organismin luun, kuoren tai kudoksen. Fossiilin sanotaan kiteytyvän, kun alkuperäiset orgaaniset yhdisteet ovat läsnä, mutta ne ovat kiteisessä muodossa.
Dating Fossils
Fossiileja päivitetään joko suhteellisella tai absoluuttisella seurustelulla. Suhteellinen dating on prosessi, jossa vertaillaan fossiilista toiseen fossiiliin, jonka ikä on jo tiedossa. Useimmat fossiilit päivitetään tämän prosessin avulla. Prosessiin kuuluu myös fossiilien iän määrittäminen selvittämällä niiden kallioiden ikä, joihin ne löytyvät. Syvässä syvyydessä esiintyvät fossiilit ovat paljon nuorempia verrattuna syvemmälle maahan.
Absoluuttinen dating käyttää radiometrisiä menetelmiä, kuten geologisena kellona toimivia radioaktiivisia mineraaleja. Tämä prosessi tutkii nopeutta, jolla isotoopit hajoavat, ja luo aikajanan, joka arvioi organismin elinaikaa. Hiilidiiliä käytetään harvoin dating-fossiileissa, koska hiili-14 hajoaa nopeasti ja se koskee alle 80 000-vuotiaita fossiileja, kun taas kalium-40 hajoaa paljon hitaammin ja sitä käytetään dating-mineraalien ja kivien tai fossiilien osalta, jotka ovat peräisin miljardeja vuosia.
