Maailman historian aikakaudet Dinosaurusten kuolemasta
Geologisen ajan mittakaavassa Epochit ovat mittausjaksoja. Useat jaksot muodostavat jaksoja, jotka puolestaan muodostavat Erasin, joka puolestaan muodostaa Eonsin. Seuraavassa tarkastellaan kahdeksan jaksoa, jotka ovat tapahtuneet myöhäisen kreetan sukupuuttoon liittyvien tapahtumien jälkeen. Nämä tapahtumat näkyivät reptiliaisten dinosaurusten ja monien muiden lajien, jotka olivat hallinneet maapallon elämää luovan ajanjakson aikana, kaatumisen.
Paleoseeni (66-56 miljoonaa vuotta sitten)
Paleoseeni-aikakausi ulottuu 66 miljoonan ja 56 miljoonan vuoden välein. Suurin osa tämän aikakauden elämää koskevista todisteista on peräisin maanpäällisten kalliopäästöjen tutkimuksesta, koska tämän ajan merikalliot ovat suhteellisen harvinaisia. Pohjois-Amerikan rock-ennätys tarjoaa suurimman määrän todisteita eläinten elämästä varhaisessa paleoseenissa, kun taas todisteet elämästä myöhässä Paleocene Epochissa on saatu myös Ranskassa, Mongoliassa ja Argentiinassa tehdyistä kalliovarastoista. Yksi tämän aikakauden silmiinpistävimmistä piirteistä on dinosaurusten ja muiden hallitsevien matelijaryhmien täydellinen poissaolo, jotka olivat niin runsaita edellisen kriittisen ajanjakson aikana. Nisäkäslajien nopea lisääntyminen ja kehittyminen havaittiin kuitenkin paleoseenin aikana. Joitakin esimerkkejä tämän jakson nisäkkäistä ovat opossum ja muut marsupialit, multituberkulaatit ja condylarths (haudutetut nisäkkäät, jotka kehittyvät herbivoryn suuntaan). Primaatit kehittyivät tämän aikakauden keskellä ja näyttivät piirteitä, jotka olivat päällekkäisiä hyönteisten ja lemurien kanssa. Myöhäinen Paleocene Epoch todisti myös primitiivisten nisäkkäiden lihansyöjien, kuten creodontsin, kehittymistä. Myös tänä aikana ilmestyi suuria kasvilajeja ja esi-isiä. Merielämän uskotaan kehittyneen ja monipuolistuneen tänä aikana. Pohjois-Amerikan rannikkoalueilta talteenotetut Paleocene Epochin erittäin fossiiliset rikkaat meren sedimentit osoittavat tällaiset tosiasiat
Eocene (56-34 miljoonaa vuotta sitten)
Kolmannen aikakauden toista jaksoa kutsuttiin Eocene Epochiksi, joka kattoi 56 miljoonan ja 33, 9 miljoonan vuoden välisen välin. Varhainen Eocene koki kenosoisen aikakauden korkeimmat keskilämpötilat. Eocenin puolivälissä Antarktiksen ja Australian mannermaisten levyjen erottaminen johti siihen, että näiden kahden mantereen välisessä vesiliikenteessä syntyi Antarktiksen virta. Tämä tapahtuma johti vuotuisten keskilämpötilojen huomattavaan laskuun ja maailmanlaajuiseen kausiluonteisuuteen. Tämä johti metsien korvaamiseen Savannan kaltaisella kasvillisuudella suurissa osissa maailmaa ja suurempien nisäkkäiden lisääntyneestä kehityksestä. Varhaisen Eocenen aikana esiintyi kahta uutta selkärankaisten ryhmää, perissodaktyyliä (jotka kehittyivät hevosiksi, rhinosiksi ja tapireiksi) ja artiodaktyylejä (jotka kehittyivät hirvieläimiksi, lampaiksi ja karjaksi). Primaatit laskivat kuitenkin määrän, koska niiden elinympäristöt korvattiin tehokkaammilla jyrsijöillä. Tämä aikakausi merkitsee myös uusien merinisäkkäiden ryhmien eli sireenien ja valaiden kehitystä (esim. Nykyaikaiset valaat, delfiinit jne.). Tänä aikana esiintyi myös muinaisia lepakoita ja elefantin kaltaisia olentoja, monia lintujärjestyksiä ja gastropodeja.
Oligoseeni (34-23 miljoonaa vuotta sitten)
Oligocene Epoch jatkoi 34–23 miljoonaa vuotta sitten. Tämän aikakauden uskotaan olleen siirtymäkausi Eocenen arkaaisen maailman ja suhteellisen modernin Miocenen välillä. Tämän ajanjakson keskimääräinen vuotuinen lämpötila osoitti jäähdytyssuuntaa, joka vaikutti monien organismien elämään ja elinympäristöihin tänä aikana. Organismit, jotka kykenevät kestämään viileämpiä lämpötiloja, kokoontuivat kauemmas päiväntasaajalta. Meren planktonin monipuolistuminen oli myös hitaasti kiihtynyt tänä aikana, myös suurelta osin lämpötilan laskun vuoksi. Trooppiset ja subtrooppiset metsät korvattiin vähitellen leutoilla lehtipuilla, ja angiosperm kasvien lisääntyminen jatkoi kasvuaan. Avoimet maisemat yleistyivät, jolloin eläimet voivat kasvaa. Tämän ajan hevoset, rhinos, camelids ja entelodonts saavuttivat kyvyn kulkea paremmin, jos tiheää sademetsää ei ole. Proailurus, ensimmäinen felid, syntyi myös Oligocene Epochin aikana. Etelä-Amerikan erottaminen Etelämantereesta ja sen myöhempi eristäminen muusta maailmasta mahdollistivat täysin erilaisen lajin kehittymisen tässä maanosassa. Pyreneet, liptoternit, terrori-linnut ja lihansyöjät metateereista tulivat hallitseviksi petoeläimiksi tällä Etelä-Amerikan mantereella. Oligoseeni havaitsi myös brontotherien, creodontsin ja multituberkulaattien häviämisen. Tänä aikana ilmestyi merinisäkkäitä, kuten valasvalaita ja hammastettuja valaita, kun taas arkeologiset valaiden määrä alkoi väestön vähenemiseen.
Miocene (23-5, 3 miljoonaa vuotta sitten)
Miocene-aikakausi ulottui 23–5, 3 miljoonan vuoden takaisesta ajasta, ja se on merkittävä kahden tärkeän ekosysteemin, nimittäin kelpoisten metsien ja nurmien, kehityksessä. Ruohonjuurien muodostumista auttoi globaalien lämpötilojen nousu ja lasku tämän aikakauden aikana. Kasvillisuuden muutokset johtivat monien eläinlajien morfologisiin muutoksiin. Nisäkkäiden arkkitehtoniset ryhmät olivat tuolloin lähes kuolleet, ja nykyaikaiset maanpäälliset eläimet kehittyivät. Vaikka pohjoisella pallonpuoliskolla esiintyi vanhan ja uuden maailman välistä lajien vaihtoa, Etelä-Amerikka ja Australia pysyivät eristyksissä tänä aikana. Hevosen monipuolistuminen tapahtui Pohjois-Amerikassa, ja myös ensimmäiset koirat, karhut ja hyeenat ilmestyivät tämän aikakauden aikana. Tämä ajanjakso oli tunnettu kuuluisien saber-hammastettujen tiikerien kehittymisestä. Euraasiassa alkukantaiset hirvet, kirahvit ja antiloopit levittivät elinympäristöään, ja alkukantaiset norsut pääsivät myös tälle alueelle Afrikasta. Etelä-Amerikka kehitti omia ainutlaatuisia lajikokonaisuuksiaan, mukaan lukien Etelä-Amerikan apinat, suonensisäiset lihansyöjät, liptoternit ja lopulliset. Tämän ajanjakson aikana kehittyivät myös kaikki modernit valaiden ryhmät sekä primitiiviset sinetit ja siemenet. Tänä aikana oli läsnä useita erilaisia lintuja. Myös primaatit kehittyivät nopeasti Miocenen aikana, ja tämän ajan kivistä peräisin olevista fossiilisista tietueista on löydetty todisteita yhä kehittyneemmistä ihmisen kaltaisista kädellisistä.
Plioseeni (5, 3-2, 6 miljoonaa vuotta sitten)
Pliocene-aikakausi ulottui 5, 3 miljoonasta vuoteen 2, 6 miljoonaan vuoteen sitten. Koska esihistoriallinen elämä sopeutui muuttuviin ilmasto-olosuhteisiin, tänä aikana tapahtui useita kuolemia. Maailman lämpötilat laskivat edelleen, mikä vaikutti kasvillisuusmalleihin jokaisella mantereella. Kaksi suurta maantieteellistä kehitystä tänä aikana sisälsi Pohjois-Amerikan ja Etelä-Amerikan välisen yhteyden talvella ja Alaskan maasillan uudelleenmuodostuksen Euraasian ja Pohjois-Amerikan välillä. Tämä mahdollisti eläimistön vaihtamisen näiden kahden maan välillä ja vaikutti myös Atlantin lämpötilaan, joka nyt leikattiin Tyynenmeren lämpimistä vesistä. Nisäkkäiden siirtyminen mantereiden välillä johti monien lajien nopeaan sukupuuttoon, koska ne joutuivat kovaan kilpailuun uusista invasiivisista lajeista. Esimerkiksi eläinten siirtyminen pohjoisesta Etelä-Amerikkaan hävisi suuren määrän lajeja Etelä-Uuden maailman mantereella. Kohti myöhempiä vaiheita Pliocene, megafauna, kuten Woolly Mammoth, ilmestyi Euraasiassa ja Pohjois-Amerikassa, aivan kuten Giant Sloth ja Giant panssaroitu armadillo ilmestyi Etelä-Amerikassa. Matelijan monimuotoisuus ei edennyt kovin paljon tänä aikana, ja alligaattorit ja krokotiilit katosivat Euroopasta lämpötilan laskun vuoksi. Megalodon, joka on koskaan elävä suurin hai, löytyi plioseenin valtameristä. Valaita ja lintuja myös kukoisti tällä kaudella.
Pleistoseeni (2, 6-0, 012 miljoonaa vuotta sitten)
Pleistocene Epoch määritellään tyypillisesti ajanjaksoksi, joka alkoi 2, 6 miljoonaa vuotta sitten ja päättyi 0, 012 miljoonaa vuotta sitten. Ajanjaksolle on ominaista viimeisin jääkausi, ja se on myös aika, jolloin Homo Sapiens (nykyaikaiset ihmiset) kehittyi ja levisi eri puolille maailmaa. Pleistocene Epochin kautta mantereet olivat kulkeneet asemiinsa, joita he tällä hetkellä käyttävät, jäätiköt, jotka kattavat suuria osia Euroopan, Pohjois-Amerikan ja Etelä-Amerikan mantereista ja koko Etelämantereesta. Tämän ajan jäätiköt eivät olleet staattisia, vaan vetäytyivät ja kehittyivät, kun lämpötilat nousivat ja laskivat. Tämä ajanjakso altisti myös maailman kasviston ja eläimistön merkittävälle stressille, mikä johti merkittävään sukupuuttoon. Suuret nisäkkäät, kuten mammutit, saber-hammastetut tiikerit, jauhetut luolat ja luolan karhut, alkoivat katoa myöhäisen pleistoseenin aikana. Kylmäveriset eläimet ja pienemmät ja nopeammat eläimet olivat yleensä ne lajit, jotka menestyivät. Neandertalaiset hävisivät myös pleistoseenin aikana, kun taas Homo Sapiens kasvoi.
Holocene (12 000-2000 vuotta sitten)
Holoseeni on yksi viimeisimmistä aikakausista, joka on peräisin 12 000 vuotta sitten ja päättynyt vain 2000 vuotta sitten. Lämpötilojen nousu tänä aikana johti jälleen sellaisten eläinten sukupuuttoon, jotka olivat sopeutuneet pleistoseenin kylmään ilmastoon. Ihmiset, jotka ovat riippuvaisia näistä suurista nisäkkäistä elintarvikkeiden lähteistä, ovat nyt kääntyneet maatalouteen. 8 000 eKr. Mennessä vehnää, ohraa ja muita elintarvikekasveja viljeltiin jo suurilla viljelymaiden alueilla Indo-Euroopan maailmassa. Tänä aikana alkoi myös eläinten kotipaikka. Maatalouden innovaatiolla ihminen pystyi voittamaan monia rajoittavia tekijöitä, jotka usein määräävät muiden lajien kohtalon. Ihmisen väestö nousi nopeasti ja 1800-luvulla väestön arvioitiin olevan noin miljardi.
Anthropocene (nykyinen)
Monet geologit ja ympäristönsuojelijat ympäri maailmaa jatkavat keskustelua maan ihmisen hallitseman aikajanan erottamisesta holoseeniksi ja ehdotetuksi antroposeeniksi. Kansainvälisen geologitieteiden liiton (IUGS) mukaan maailma on virallisesti Holocene Epochissa. Toiset asiantuntijat väittävät kuitenkin, että tämä merkki on vanhentunut, sillä nykyaikainen ja jatkuva ihmisen toiminta on pelottanut maan kasvot ja luonut valtavia muutoksia, jotka suosivat nykyisen ajan luokittelua täysin eri aikakauteen, nimittäin antroposeeniin (kreikaksi "uudeksi ihmisen aikakaudella "). Termi on suosittu Nobel-palkinnon saaja Paul Crutzen vuonna 2000 ja sai nopeasti hyväksynnän kaikkialla maailmassa. Tämä pakotti IUGS: n harkitsemaan uudelleen viimeisimmän jakson jakautumista holoseenin ja antroposeenin aikakausiin. Tämän aikakauden kannattajat väittävät, että se toimii muistutuksena siitä, miten ihmiset käynnistävät massiivisen kuuden sukupolven kuoleman aallon kaikkialla maailmassa, ja niiden haitalliset vaikutukset vaikuttavat ekosysteemeihin maailmanlaajuisesti. Tämä voidaan määritellä Epochiksi, kun yksi ainoa maapallolla oleva laji kontrolloi koko planeettaa, köyhtyi sen resursseista, hyödynsi metsiä ja biologista monimuotoisuutta ja heikensi sen yleistä ilmastoa. On selvää, että tämä "yksittäinen laji" on kukaan muu kuin oma: Homo sapien people.
