Ovatko lintujen matelijat?
Linnut ovat lämminverisiä eläimiä, joille on tunnusomaista hampaaton leuat, höyhenet, korkea aineenvaihdunta ja neljä kammiota. Ne löytyvät maailmanlaajuisesti ja niitä pidetään kaikkein numeerisesti menestyneimpänä luokassa tetrapodeja. Eläviä lintulajeja on noin 10 000, joista yli 50% on pääsiäisiä tai lintuja. Useimmilla linnuilla on siivet, jotka kehittyivät eturaajoista, jolloin heillä oli kyky lentää. Evoluutiosta johtuen on kuitenkin useita lentämättömiä lintuja, kuten sileälastaisten lintujen ja pingviinien. Ovatko lintujen matelijat vai luokittelevatko ne eri luokkiin? Nykyaikaisen luokituksen mukaan linnut ovat osa Aves-ryhmää, mutta tietyissä luokitusrakenteissa linnut voidaan luokitella matelijoiksi.
Perinteinen luokitus
Biologit käyttävät kahdenlaisia luokitusjärjestelmiä: Linnaeanin taksonomia ja Phylogenetic taxonomy. Linnaean-taksonomian järjestelmä perustettiin vuonna 1730 ruotsalaisen tiedemiehen Carolus Linnaeuksen toimesta ja luokittelee organismin niiden ominaisuuksien sijasta alkuperänsä tai esi-isänsä perusteella. Linnaean-luokituksen mukaan matelija on mikä tahansa eläin, joka on peitetty asteikolla, joten linnut eivät ole tämän järjestelmän mukaisia matelijoita. Saksalaisen biologin Willi Henningin vuonna 1940 perustama Phylogenetic-taksonomiajärjestelmä luokittelee eläimet kuitenkin niiden esivanhempiensa perusteella ja ottaa huomioon eläinten ainutlaatuiset ominaisuudet. Fylogeneettisen luokitusjärjestelmän mukaan matelija on mikä tahansa eläin, joka on peräisin alkuperäisestä matelijoiden ryhmästä, teknisesti mukaan lukien lintuja ja nisäkkäitä. Siksi lintuja pidetään matelijoina fylogeneettisen taksonomian alaisuudessa, aivan kuten muita eläimiä, jotka ovat peräisin selkärankaisilta, kutsutaan selkärankaisiksi.
Linnut ovat dinosauruksia?
Kun ihmiset viittaavat lintuihin matelijoina, ne yleensä tarkoittavat, että linnut liittyvät läheisemmin matelijoihin kuin nisäkkäisiin. Erityisesti linnut liittyvät läheisemmin krokotiileihin ja liskoihin kuin muut matelijat. Ensimmäiset matelijat jakoivat noin 300 miljoonaa vuotta sitten, ja 40 miljoonaa vuotta myöhemmin toinen ryhmä, jota kutsuttiin terapsidiksi (modernit nisäkkäät), oli haarautunut. Noin 120 miljoonaa vuotta myöhemmin useita muita ryhmiä jaettiin, mukaan lukien dinosaurukset, jotka olivat matelijoita ja jotka olivat kaukana käärmeistä, liskoista ja kilpikonnista. Kuitenkin noin 65 miljoonaa vuotta sitten dinosaurukset kuoli sukupuuttoon, lukuun ottamatta höyhenistä dinosaurusta. Höyhenillä dinosauruksilla, joita kutsutaan myös lintudinosauruksiksi, oli pitkät kädet, pitkänomaiset nokkat ja ne peitettiin höyhenet. Lintujen dinosaurukset kehittyivät viimeisten 65 miljoonan vuoden aikana nykyaikaisiksi lintuiksi. Siksi linnut eivät ole vain läheisesti yhteydessä dinosauruksiin, vaan ne ovat dinosauruksia. Lisäksi tämä yhteys aiheuttaa yleensä lintujen kutsumista matelijoille. Matelijoiden nykyaikainen määritelmä viittaa kuitenkin yleensä tetrapodeihin, kuten krokotiileihin, liskoihin, kilpikonniin ja tuatarasiin.
Nykyaikainen lintuluokitus
Nykyaikaisen luokituksen mukaan linnut ovat osa Aves-ryhmää. Tämä ryhmä on jaettu kahteen alaryhmään: Palaeognathae ja Neognathae. Palaeognathae kuuluu pääasiassa lentämättömiin ja heikosti lentäviin lintuihin, kun taas Neognathae sisältää kaikki muut linnut. Kaksi alaryhmää luokitellaan usein ylimerkiksi. Linnuilla on myös samanlaisia ominaisuuksia kuin matelijat. Esimerkiksi joillakin matelijoilla on vaa'at, kuten jotkut linnut, erityisesti jalkojensa. Linnut asettavat myös kovasti kuorittuja munia, kuten useimmat matelijat. Varhaisilla lintuilla oli ei-eriytyneitä hampaita, kun taas matelijoilla oli myös hampaita. Matelijat on kuitenkin kuvattu kylmäverinäisiksi eläimiksi, mutta linnut ovat lämminverisiä. Kaiken kaikkiaan tämä on tutkijoiden keskustelun aihe.
