Mitkä ovat kääpiös planeetat?
Kääpiös planeetat ovat hyvin samankaltaisia kuin tavalliset planeetat, mutta ne eivät ole planeettoja eikä luonnollisia satelliitteja. Aivan kuten tavalliset planeetat, kääpiöplaneetoilla on riittävä massa ja painovoima, jotta ne ovat melkein pyöreitä, jolloin ne voivat liikkua avaruuden läpi auringon ympäri kiertävällä kiertoradalla. Niiden polkuja auringon ympärille luonnehtivat kuitenkin muita esineitä, kuten asteroideja ja komeettoja. Termi "kääpiö planeetta" hyväksyttiin vuonna 2006 keinona luokitella aurinkoa kiertäviä elimiä muiden esineiden löytämisen seurauksena, jotka ovat kauempana kuin aurinko kuin planeetta Neptune. Aurinkokunnassa on kymmeniä kääpiös planeetteja. Kuitenkin vain viisi on tunnustettu suorien havaintojen avulla.
Ceres
Ceres on suurin ja ainutlaatuinen kohde, joka on asteroidivyö. Se asuu Jupiterin ja Marsin välillä ja on lähinnä maata. Ceres oli ensimmäinen niistä viidestä kääpiö planeetasta, joita avaruusalus kävi. Läpimitaltaan noin 587 kilometriä Ceres on suurin pienimmistä planeeteista ja 33. suurimmasta tunnetusta esineestä aurinkokunnassa. Se sisältää kiviä ja jäätä ja sen arvioidaan muodostavan 30% asteroidivyön massasta. Ceresin pinnalla on jäätä, vettä ja mineraaleja, kuten savea ja karbonaattia.
Pluto
Pluto on luultavasti tunnetuin viidestä kääpiö planeetasta. Se luokiteltiin pitkään aurinkokunnan yhdeksänneksi planeetaksi. Se kiertää aurinkoa Kuiperin vyöhykkeellä ja oli ensimmäinen Kuiperin vyökohteeksi löydettävä kohde. Se on toiseksi suurin viidestä kääpiö planeetasta ja yhdeksäs suurin tunnettu objekti, joka suoraan kiertää aurinkoa. Plutolla on viisi kuuta ja se on noin 7, 4 miljoonaa kilometriä auringosta. Sen halkaisija on 2 360 kilometriä, kun taas sen massa on noin 0, 22 prosenttia maapallon massasta. Pluto sisältää useita kaasuja, mukaan lukien typpi, metaani ja hiilimonoksidi.
Haumea
Haumea sijaitsee Neptunuksen ulkopuolella. Vuonna 2004 löydetty se sai nimen Havaijin synnytyksen jumalatar Haumeasta. Sen massa on noin 30% Pluton ja 0, 07% Maapallon massasta. Sen muotoa ei ole havaittu suoraan, kun taas sen painovoima mahdollistaa rentoutumisen hydrostaattiseen tasapainoon. Sen suuren tiheyden ja nopean pyörimisen uskotaan johtuvan suuresta törmäyksestä, joka tekee siitä suurimman törmäysperheen jäsenen. Törmäysperheen läsnäolo voi olettaa, että Haumea olisi saattanut syntyä hajallaan olevasta levystä. Se näyttää kirkkauden vaihtelun 3, 9 tunnin aikana nopeammin kuin mikään muu aurinkokunnan elin.
Makemake
Makemake on klassinen väestön suurin Kuiper-vyökohte. Sen halkaisija on noin 60% Plutoon. Siinä on oma satelliitti ja erittäin alhainen lämpötila. Sen pinta on peitetty jäällä metaanin, etaanin ja typen muodossa. Makemake löydettiin vuonna 2005 ja se tunnetaan aluksi nimellä 2005 FY9. Sitä ei tunnustettu kääpiö planeetaksi vuoteen 2008 saakka. Se on samanlainen kuin Haumea. Makemake on kauempana auringosta ja sen kiertoraja on 310 vuotta. Tällä hetkellä se on toiseksi kirkkain Kuiper-objekti, joka on tarpeeksi kirkas, jotta se voidaan havaita huippuluokan kaukoputkella.
Eris
Eris on kaikkein massiivisin ja toiseksi suurin viidestä kääpiö planeetasta. Se on myös kymmenen massiivista elintä, joka kiertää aurinkoa. Vaikka Eris on kooltaan suuri, avaruusalusta ei ole koskaan käynyt. Se luokitellaan plutoidiksi ja sen kiertoraja on 558 vuotta. Sen kiertorata on erittäin epäkeskeinen, jolloin se on noin 37, 9 AU auringosta. Eris on halkaisijaltaan 2 377 kilometriä, mikä tekee siitä lähes samankokoisen Pluton kanssa. Sen havainto paljastaa metaanijään läsnäolon, joka osoittaa joitakin yhtäläisyyksiä Pluton kanssa. Sen lämpötila on äärimmäisen alhainen Plutoon verrattuna, mutta joskus se lähestyy aurinkoa tarpeeksi lähellä sulamaan joitakin sen jäännöksiä.
