Mitä ja missä on Witwatersrand?
Kuvaus
Witwatersrand on viehättävä, 35 meripeninkulman pituinen suippo Etelä-Afrikan Guatengin maakunnassa. Sen keskimääräinen korkeus on noin 5600 jalkaa. Suuri määrä vesiputouksia on pääasiassa kovista, eroosionkestävistä kvartsiitti-sedimenttikivistä muodostuneilla scarpeilla, kuten kaistaisilla rautakivillä ja merilava-kerroksilla, joissa on suhteellisen pehmeämpiä kiviä. Näiden upeiden vesiputouksien läsnäolo on antanut scarpille Witwatersrandin nimen, eli "harjanne valkealla vesillä". Tämä ylänkö muodostaa Vaalin ja Limpopon jokien välisen vesistöön. 7-10 kilometrin leveän tasangon pohjoisreunan muodostava scarpi syntyy ympäröivältä Highveldiltä, joka on osa Etelä-Afrikan sisämaan tasankoa.
Historiallinen rooli
5 000 - 7 000 metrin paksuiset sedimenttikivet, jotka muodostavat Witwatersrandin jalkakäytävän, alkoivat tallettaa noin 2 970 miljoonaa vuotta sitten, ja nykyisen rakenteen muotoon kului 260 miljoonaa vuotta. Vuonna 1886 Witwatersrandin altaasta löydettiin kulta, ja sen jälkeen puolet kaikista maailman kaivoksista on peräisin tästä ja lähistöllä olevista lähteistä. Tutkijat ennustavat, että Witwatersrandin kullan talletukset muodostivat lähes 3 miljardia vuotta sitten, kun alkuaine kulta muodostui rikkihappoja sisältävistä yhdisteistä, jotka pestiin happamana sateena. Sen jälkeen Archean-mikrobit saivat aikaan kullan saostumisen happamilta vesiltä, mikä johti tämän jalometallin valtavien kerrostumien muodostumiseen. Kullan löytämisen jälkeen vuonna 1886 eurooppalaiset kaivostyöläiset alkoivat siirtyä alueelle, ja pian Johannesburgin kaupunki kasvoi Witwatersrandin alueella.
Moderni merkitys
Witwatersrandin jalkapallolla on valtava geologinen merkitys, ja sen kalliomuodostumat ja rock-kokoonpano tuottavat arvokkaita geologisia tietoja tutkijoille. Tämän alueen suuret talletukset olivat tärkein tekijä, joka vastasi Johannesburgin kaupungin kasvusta ja kehityksestä, ja se edisti suuresti koko Etelä-Afrikan taloutta vuosikymmeniä. Täällä louhittiin yli 50 000 tonnia kultaa, mikä on 50% planeetallamme louhitusta kullasta. Tämän geologisen muodostumisen äärimmäinen taloudellinen merkitys heijastuu siihen, että Etelä-Afrikan valuutta nimettiin ”Randiksi” vuonna 1961 alueen kunniaksi.
Elinympäristö ja biologinen monimuotoisuus
Witwatersrandin alueella on subtrooppinen vuoristoilmasto, jolle on ominaista kuumia kesäpäiviä, joissa on usein iltapäivisin suihkut ja kuiva, aurinkoinen talvipäivä kylmillä iltaisin. Suuri osa alueen paikallista kasvistoa ja eläimistöä on kadonnut raskaan kaivostoiminnan vuoksi, ja se on mahdollistanut suurten kauppakeskusten, myös Johannesburgin, perustamisen. Witwatersrandin ympäristössä sijaitseva Highveld-alue kantaa suuria nurmikannuita, ja siinä on eläinlajeja, kuten Straw-coloured hedelmäleiviä, useita jyrsijiä ja lintuja, kuten Bothan kuori ja sininen nosturi, sekä käärmeitä ja muita matelijoita.
Ympäristöriskit ja alueelliset kiistat
Witwatersrandin kaivostoiminnan vuosikymmenet ovat ottaneet valtavan tietä ekosysteemeilleen. Kallioiden purkautumisprosessit kalliomuodostumien avulla ovat luoneet alueelle sinkholeja ja täten destabilisoivat maata Witwatersrandin ympärillä. Kullan malmeihin liittyvästä rautapyriitistä syntyvä rikkihappo valuu alueen makean veden virtauksiin ja jokiin, mikä johtaa happamiin kaivoihin. Hapotettu vesi liuottaa sitten monia muita metalleja, kuten sinkkiä, kadmiumia, arseenia ja uraania. ihmiselle käyttökelvoton vesi sekä myrkyllinen kotoperäisen vesieliöstön tukemiseksi. Rikkihappo myös korrodoi rakennusmateriaaleja, aiheuttaen jatkuvaa vahinkoa ihmisen omaisuudelle alueella.
