Missä Ryukyun saaret ovat?
Kuvaus
Ryukyun saaret ovat saarten ketju (saaristo) Japanissa, joka ulottuu 1 100 kilometrin etäisyydelle lounaaseen Japanin Kyushun saaresta Koillis-Taiwaniin. Ryukyun saarten pinta-ala on noin 3 090 neliökilometriä, ja tämä alue rajaa itäisen Filippiinien ja lännen itäisen Kiinan meren välisen rajan. Ryukyun 55 saarta on jaettu kolmeen pääryhmään tai sarjaan. Nämä ovat pohjoispuolella sijaitsevia Amami-saaria, Okinawan keskusta, ja eteläisin tunnetaan Sakishiman saarina. Okinawan saari, jonka pinta-ala on 1 176 neliökilometriä, on suurin Ryukyun saarilla.
Historiallinen rooli
Ryukyun saaret olivat 15. ja 19. vuosisadan välisenä aikana itsenäisiä. Ryukyun kuninkaat edistivät saarivaltioiden ja niitä ympäröivien Aasian ja Kaakkois-Aasian maiden välisen kaupan kehitystä. Vuonna 1609 saaret hyökkäsivät satsumien daimyon lähettämillä sotilailla Japanissa, ja vaikka Ryukyun kuninkaat onnistuivat pitämään hallintonsa, heidät pakotettiin maksamaan suuria kunnianosoituksia tästä japanilaisesta daimyosta. Lopuksi, vuonna 1879, saaret tulivat virallisesti japanilaisen ehdon mukaan. Toisen maailmansodan aikana Ryukyun saaristossa Okinawan saarella taisteli Okinawan taistelu, joka väitti tuhansien japanilaisten ja amerikkalaisten sotilaiden elämää. Toisen maailmansodan jälkeen ja Imperiumin Japani oli voitettu, Ryukyun saaret tulivat Yhdysvaltojen valvonnan alaisiksi. Vuonna 1972 Japanille annettiin jälleen määräysvalta Ryukyun saarilla, jotka luovutettiin Yhdysvalloista, ja säilyttää omistusoikeuden tähän päivään.
Moderni merkitys
Ryukyun saaret, toisin kuin useimmat muut Japanin saaret, eivät ole kovin teollistuneita. Maatalous ja kalastus ovat näiden saarten ihmisten tärkeimpiä ammatteja. Riisiä, bataattia ja muita elintarvikekasveja kasvatetaan laajalti paikalliseen kulutukseen, kun taas Ryukyun suurin vienti koostuu sellaisista maataloustuotteista kuin sokeri ja ananas. Matkailu on myös yksi merkittävä tulonlähde tämän alueen paikalliselle taloudelle. Toimialat ovat vähäisiä, ja suurin osa teollisesta laajentumisesta tapahtui Yhdysvalloissa vuoden 1945 ja 1972 välisenä aikana. Lakan ja keramiikan tuotanto ovat tärkeitä perinteisiä teollisuudenaloja Ryukyun saarilla. Muita pienimuotoisia ja mökkiteollisuutta löytyy Naha ja Okinawa kaupungeista Ryukyun saarilla.
Elinympäristö ja biologinen monimuotoisuus
Ryukyun saaret. kuten muutkin Japanin saaret, aseta "Tyynenmeren renkaaseen", ja siksi ne ovat erittäin alttiita maanjäristyksille ja tulivuorenpurkauksille. Koralli- tai vulkaanista alkuperää olevilla saarilla on vankka maisema. Alueen ilmasto on luonteeltaan subtrooppinen, jossa on paljon sademäärää ja usein taifuuneja. Näillä saarilla sijaitsevat koralliriutat ovat äärimmäisen ekologisia, ja ne sisältyvät Maailman luonnonvarojen rahaston Global 200 eko-alueisiin. Monet endeemiset lajit, kuten uhanalainen Ryukyu Flying Fox, kriittisesti uhanalainen Iriomote-kissa ja uhanalainen Ryukyu Long-tailed jättiläinen rotta, asuvat näillä saarilla. Ryukyun ekosysteemien ainutlaatuisia lintulajeja ovat japanilaiset paratiisilautailijat, Ryukyun kuninkaallinen, Ryukyu-minivets, Ryukyu-puukyyhkyt ja Amami-puukengät. Näiden saarten matelija- ja sammakkoeläinlajien joukossa vallitsevat myös korkeat endemismit, mikä tarkoittaa, että monia tällaisia alkuperäisiä lajeja ei löydy missään muualla maailmassa.
Ympäristöriskit ja alueelliset kiistat
Ryukyun saarten ekologinen merkitys on helposti nähtävissä tällä saarella esiintyvien endeemisten lajien suuresta määrästä. Näillä lajeilla, joita ei löydy missään muualla maailmassa, on suuri riski sukupuuttoon, jos heidän elinympäristönsä näillä saarilla menetetään. Ilmastonmuutoksen aiheuttama merivesien lämpeneminen uhkaa vahingoittaa näiden saarten koralliriuttoja ja vaikuttaa siten monien näiden koralliriuttojen asuttujen vesilajien elinympäristöön. Ryukyun saaret ovat myös erittäin alttiita tulivuorenpurkauksille, maanjäristyksille, tsunamisille ja taifuuleille. Suuri mittava katastrofi pyyhki pois kaikki nykyiset lajit näiltä saarilta. Näiden ekologisten ja ympäristöriskien lisäksi vallitsee jännitys myös poliittisella puolella olevilla Ryukyun saarilla. Huolimatta Japanin hallinnoiman maan hallinnosta Yhdysvaltojen sotilaat ylläpitävät edelleen suuria ilmavoimien tukikohtia Ryukyun saarilla ja sen ympärillä. Tämä ulkomainen sotilaallinen läsnäolo luo usein paikallisia levottomuuksia ja kiistoja alueella.
