Mikä väri on elohopeaa?

Aurinkokunnassa Mercury on pienin ja lähin planeetta aurinkoon. Planeetta on aivan erilainen kuin muut aurinkokunnan järjestelmät. Esimerkki sen erosta on väri, joka on vain puhdas harmaa. Tämä väri on erossa muille värikkäille planeeteille, kuten Venukselle, joka on vaaleankeltainen, tai Mars, joka on punertavanruskea. Vuosien mittaan tiedemiehet ovat olleet hämmentäviä Mercury-värin suhteen, kunnes viimeaikaisissa tutkimuksissa on ollut valoa asiasta.

Elohopean muodostuminen

Aikaisemmin tiedemiehet totesivat, että harmaa väri on peräisin sulan materiaalin sulamisesta ja kovettumisesta, kun aurinkokunta muodostettiin eons sitten. Karkaistu sulanut pinta on pysynyt muuttumattomana vuosien ajan planeetan muodostumisesta. Muutama vuosien kokemus muutos on peräisin lähinnä harvoista meteoreista, jotka törmäävät planeetan kanssa. Tiedemiehet toteavat, että on todennäköistä, että ei ole tulivuoria tai vastaavia eroosio-prosesseja, jotka voivat muuttaa planeetan rakennetta. Tämä johdonmukaisuus selittäisi todennäköisesti vakaa harmaa väri.

Elohopean koostumus

Ennen viimeisempiä tietoja jotkut asiantuntijat olivat todenneet, että harmaat osat olivat seurausta massiivisista raudan määristä. NASAn äskettäinen avaruusoperaatio osoitti kuitenkin selvästi, että elohopealla on hyvin vähän rautaa pinnalla. Siksi rauta suljettiin välittömästi pois.

Grafiitti

MESSENGER-avaruusalus vei NASAn tutkimuksen, joka kierteli planeettaa neljä vuotta. Orion kiertoradan viimeisinä kuukausina NASA toi sen lähemmäksi elohopeaa ja antoi lopulta sen kaatua. Kun se oli lähempänä pintaa, se pystyi antamaan arvokasta tietoa planeetan pinnasta. NASAn asiantuntijoiden mukaan viimeinen sukellus oli itse asiassa kaikkein valaisevin aika, koska se vahvisti grafiitin läsnäolon. Grafiitti on samanlainen kuin lyijykynän valmistuksessa käytetty grafiitti. NASAn asiantuntijat eivät ole voineet varmasti selvittää, mistä grafiitti on peräisin. He ovat kuitenkin teorioineet, että grafiitti on haudattu planeetan pinnan alle. Valotus tapahtuu, kun meteori on törmännyt Mercuryn kanssa, jolloin tällöin syntyy tummanharmaita laastareita.

NASA arvioi, että hiilimateriaali on ollut siellä, koska Mercury oli muodostunut tai kun se oli alussa. Tuona aikana planeetan pinta koostui magman valtamerestä. Nämä hiilimateriaalit tulivat todennäköisesti meren huipulle, jossa ne kiinteytyivät. Kiinteä hiilimateriaali peitettiin sitten laavalla tuon ajan tulivuorista. Tutkimuksen tiedot näyttävät vahvistavan tämän teorian, koska kaikki tummat laastarit havaittiin kraattereissa, mikä tarkoittaa, että jotkut yläpinnat oli kaavittu pois.