Meksikonlahti - maamme tärkeimmät vesilaitokset
Meksikonlahti on valtameri, joka sijaitsee Pohjois-Amerikassa ja jota Amerigo Vespucci tutustui ensimmäistä kertaa vuonna 1497. Persianlahdella asuu erilaisia kasvisto- ja eläinlajeja, ja se on suuri taloudellinen lähde öljyn etsimiselle. Ihmisten toiminta Meksikonlahdella ja sen ympäristössä, kuten haaksirikkoihin, öljyihin ja maatalouskäytäntöihin, on edelleen vaikuttanut ekosysteemiin kielteisesti. Persianlahti on tunnustettu sen moninaisuudesta ja tuottavuudesta.
Kuvaus
Meksikonlahden pinta-ala on 615 000 neliökilometriä, jotka rajoittuvat Meksikon, Kuuban ja Yhdysvaltojen Mississippin, Louisianan, Texasin, Alabaman ja Floridan maihin. Persianlahti muodostui yli 300 miljoonan vuoden takaisesta Tectonic Plates -levyn liikkeistä. Meksikonlahti on 930 kilometriä leveä ja soikea, noin puolet koostuu matalista mannerjalustoista. Persianlahti on yhdistetty sekä Atlantin valtamerelle Florida-salmen kautta että Karibianmerelle Yucatan-kanavan kautta. Persianlahden arvioidaan sisältävän yli 660 quadrillion gallonaa vettä ja erilaisia ainutlaatuisia vesieliöitä.
Historiallinen rooli
Meksikonlahdella käytettiin etsivän eurooppalaisen etsintäreittiä Amerikan tutkimiseen. Kuuban ja Meksikon löytämisen myötä Espanja johti sotilaallista hyökkäystä Persianlahden läpi valloittamaan ja kolonisoimaan Hispaniola, Kuuba ja Meksiko. Ajan myötä Meksikonlahdella tuli erinomainen kaupankäyntitapa, mukaan lukien orjakauppa. Sen lahden ominaispiirteistä johtuen monet laivanrakennukset ilmoitettiin, mikä johti siihen, että Euroopan kansalaiset siirtyivät entistä enemmän Persianlahden ympärillä oleviin maihin, jotta Euroopasta tulevien siirtojen määrä olisi mahdollisimman pieni. Ranskalaiset tutkivat uudelleen Persianlahden ja löysivät suurimman osan sen ainutlaatuisista ominaisuuksista.
Moderni merkitys
Persianlahden suuri koko (joka on lähes puolet koko USA: sta) tarjoaa elinympäristön vesilajeille ja linnuille. Meksikonlahti tarjoaa myös vesitieteilijöille hyvät perusteet meren elämää koskevalle tutkimukselle, mikä johtaa joidenkin endeemisten lajien löytämiseen sekä saastumisen vaikutuksiin. Öljyn läsnäolon vuoksi Persianlahden alapuolella on porattu monia öljy- ja kaasukaivoja etsintään ja kaivostoimintaan. Persianlahti on auttanut määrittelemään luonnonperintöä, kulttuuria ja kauppaa Kuuban ja Yhdysvaltojen välillä (vaikkakin harvoin) sekä Kuubassa ja Meksikossa.
Elinympäristö ja biologinen monimuotoisuus
Persianlahdella on erilaisia eläin- ja kasvilajeja. On olemassa kemosynteettisiä ja ei-kemosynteettisiä organismeja, jotka sisältävät eri kokoja mikro-organismeista makro-organismeihin. Meksikonlahdella esiintyviä lajeja ovat Bryden valas, kalat, katkaravut, merikynät, raput, bentotit ja muut. Suurin osa näistä lajeista on vaikuttanut öljyntorjuntaan ja pilaantumiseen. Bryden valas julistettiin äskettäin endeemiseksi lajiksi.
Ympäristöriskit ja alueelliset kiistat
Meksikonlahdella on leviä, jotka tappavat kaloja ja muita merinisäkkäitä ja aiheuttavat hengitysvaikeuksia ihmisille ja eläimille. Myös Persianlahden maatilatoiminta on johtanut typen ja fosforin pitoisuuksien kasvuun vesiekosysteemissä. Öljyn etsintä- ja hylättyjä öljy- ja kaasusäiliöitä, joita ei ole arvioitu ympäristövaikutuksilta, joita ne ovat mahdollisesti jatkaneet merielämän tuhoamisessa. Vuoden 1979 Ixtoc Oil Platform -räjähdys johti öljyvuotoon, joka kesti lähes vuoden. Vuonna 2010 tapahtui myös räjähdys, jonka vaikutukset ovat edelleen nähtävissä. Öljyvuodot ovat olleet vähäisiä, ja viimeinen niistä on vuonna 2016. Persianlahti on ollut näiden maiden välisten alueellisten kiistojen keskipisteessä. Kuuba ja Meksiko pääsivät sopimukseen vuonna 1976, mutta tämä ei ole juurikaan ratkaissut näiden kahden maan välisiä riitoja. 1970-luvun alussa Kuuba ja Yhdysvallat ovat sopineet useista rajariidoista Persianlahdella. Suurin osa riidoista on edelleen vireillä, vaikka kansainvälinen välimiesmenettely onkin voimassa.
