Mekong-joki
Kuvaus
Kaakkois-Aasian pisin joki, Mekong syntyy Kiinan Qinghain maakunnassa, ennen kuin lähdetään kulkemaan vielä 5 maassa. Nämä ovat Burma (Myanmar), Laosin demokraattinen kansantasavalta (Laos), Thaimaa, Kambodža ja Vietnam. Pitkän matkan jälkeen joki vie lopulta Etelä-Kiinan meren. Joki kattaa noin 4 350 kilometriä ja valuu noin 810 000 neliökilometriä. Jokivirta jakautuu kahteen alueeseen jokijärjestelmän maantieteellisten erojen perusteella. Ylä-Mekongin altaaseen kuuluu joen lähtöpisteestä peräisin oleva joki Tiibetin tasangon Za Quista, kunnes se saavuttaa Kiinan Yunnanin ylängöt. Muita vesistöalueita, aina Mekongin viemäröintiin Etelä-Kiinan merelle Vietnamissa, kutsutaan Alamekongin altaaksi. Mekong-joki on myös maailmanlaajuinen biologisen monimuotoisuuden hotspot, joka sijaitsee vain Etelä-Amerikan Amazonin alueella sen lajien monimuotoisuuden kannalta. Se tukee myös maailman suurinta sisävesikalastusta. Miljoonat ihmiset asuvat alueella Mekongin altaan ympärillä, joista suurin osa on riippuvainen jokea heidän toimeentulonsa ja elämäntapansa vuoksi.
Historiallinen rooli
Vuosisatojen ajan Mekong-joki on ollut merkittävässä roolissa sen vesistöalueella asuvien ihmisten elämässä. Joki on siis omistettu pitkä ja rikas historia omasta. On mahdollista, että Mekong-joen alueen ihmiskeskukset olivat olemassa jo 210 eKr., Mikä ilmenee Thaimaan Ban Chiangin arkeologisen alueen arkeologisten yksityiskohtien purkamisesta. Kaikkein merkittävin esimerkki joen varrella rakennetusta varhaisarkkitehtuurista on Kambodžan Angkor Wat, joka rakennettiin 12. vuosisadalla khmerilaisten valtakunnan hallitsijan toimesta. Vuosien 16. ja 19. vuosisadan välisenä aikana Mekongiin suuntautui useita eurooppalaisia retkiä, joista ensimmäinen oli ranskalainen Mekong-retkikunta. Ranskan Mekong-retkikuntaa johti vuosina 1866–1868 Francis Garnier ja Ernest Doudart de Lagrée. Viime vuosina Mekong-joen delta oli myös strateginen rooli alueen alueellisissa sodissa sekä Vietnamin sota 1950-luvulla, 1960-luvulla ja 1970-luvulla ranskalaisen indokiinan päättymisen jälkeen.
Moderni merkitys
Arvioiden mukaan Mekong-joella pyydetään vuosittain noin 2 miljoonaa tonnia kalaa, ja nämä puretut kalat on tarkoitettu sekä kotimaan kulutukseen että vientiin. Mekongin kalastuksen vuosittainen viennin arvo on arviolta 3, 9–7 miljardia dollaria. Mekong-joen delta on vastuussa yli 50 prosentin tuotannosta Vietnamin peruselintarvikkeista, varsinkin riisistä, jotka on tulvinut sen varrella. Yli 80 prosenttia alemman Mekong-joen valuma-alueen 40 miljoonasta vahvasta väestöstä riippuu joesta niiden ruokaa ja tuloja varten. Vesivoimaloiden rakentaminen joen järjestelmään tuottaa myös sähköä, joka toimittaa sähköä miljoonille koteihin, jotka perustuvat joen rannoille ja kauas. Vaikka jokijärjestelmän yläreunat aiheuttavat huomattavia haasteita navigoinnille, joki on edelleen tärkeä kauppareitti, joka yhdistää kuusi maata, joiden kautta se virtaa, paitsi keskenään, myös muualla maailmassa. Mekong-joen rannalla sijaitsevat tärkeät kaupungit kuten Phnom Penh, Kambodžan pääkaupunki ja Laosin pääkaupunki Vientiane.
elinympäristö
Mekong-joki tukee uskomattoman monenlaista kasvistoa ja eläimistöä koko matkan ajan lähteeltään suuhunsa. WWF: n raporttien mukaan vain vuonna 2014 Suur-Mekongin alueella tunnistettiin 139 uutta lajia. Jokea asuu vähintään 1100 makean veden kalalajia, mukaan lukien kriittisesti uhanalaiset Mekongin jättiläinen monni ja Irrawaddy delfiinit. Vesillä sijaitsevien kalojen lisäksi Suur-Mekongin alue ylläpitää myös monenlaisia maanpäällisiä elinympäristöjä, jotka vaihtelevat kosteista sademetsistä ja niittyjen ekosysteemeihin sekä kosteikkoihin. Alueella asuu myös 20 000 kasvilajia, 1200 lintulajia, 430 nisäkäslajia ja suuri joukko sammakkoeläimiä, matelijoita ja hyönteisiä. Noin 350 uhanalaista indokiinilaista tiikeriä vaeltaa Suur-Mekongin alueen metsissä, ja niiden lukumäärä on vuosien varrella tuhoutunut salametsästyksen ja elinympäristön tuhoutumisen myötä. Toinen merkittävä alueen alue on saola, joka on harvinainen sorkka, joka löydettiin vuonna 1992. Kyyhkijöiden joukossa on syytä mainita uhanalaiset siamilaiset krokotiilit ja kuuluisa suolaisen krokotiili.
Uhat ja riidat
Laaja-alainen kalastus, johon liittyy laitonta kalastusta, sekä epäasianmukainen ja sääntelemätön kalastuskäytäntö molemmissa, on johtanut Mekong-joen kalakantojen tuhoamiseen. Monet ekologisesti merkittävät kalalajit, kuten jättiläinen karppi, Mekongin jättiläinen monni ja suuri jättiläiskärmä, kärsivät jyrkästi niiden lukumääristä. Ilmastonmuutos, jota globaali lämpeneminen vauhdittaa, aikoo myös ottaa käyttöön Mekongin ekologian. On mahdollista, että Himalajan jäätiköiden, jotka ruokkivat Mekongia, nopea sulaminen ja sen jälkeinen hajoaminen voivat johtaa tämän joen vesitason laskuun tulevaisuudessa. Ennen tätä merenpinnan nousu uhkaa myös Mekong-joen deltan massiivista tulvia Vietnamin rannikolla. Vaikka ilmastonmuutoksen vaikutukset saattavat kestää muutaman vuoden, jotta niiden vaikutukset jokeen olisivat täynnä, vakava ja välitön uhka aiheuttaa jo nyt Mekong-joen ekosysteemin kaatumisen. Suuri määrä patoja rakennetaan joen varrella ja Xayaburi Dam -hankkeen jatkuva kunnianhimoinen hanke Kiinassa uhkaa tuhota ja vahingoittaa elämää joen varrella, ja samalla syrjäyttää suuret osuudet ihmisten väestöstä . Tällainen kehitys ajaa useita harvinaisia, ainutlaatuisia ja endeettisiä lajeja, kuten Mekongin jättiläinen monni, sukupuuttoon. Jopa Irrawaddy delfiinit voisivat kärsiä välittömästi kuolemaan johtavista tappaja-ääniaalloista, joita syntyy vedessä räjäytyksen aikana patojen rakentamisen aikana.
