Kuinka suuri on Victoria-järvi?

Kuvaus

Victoria-järvi on 69, 485 neliökilometrin pinta-alalta Afrikan suurin järvi ja maailman suurin trooppinen järvi Diversity Inland Watersin (DIW) mukaan. Kun Lake Superior on Yhdysvalloissa, Lake Victoria on myös maailman toiseksi suurin makean veden järvi pinta-alaltaan. Sen jakavat kolme Itä-Afrikan maata Tansaniassa, Ugandassa ja Keniassa. Tansaania väittää 51 prosentilla suurimman osan järven vesistä, joita seuraa Uganda 43 prosentilla ja Keniassa 6 prosenttia. Kenian osassa järvi on saman maan länsiosassa. Victoria-järven suurin syvyys arvioidaan olevan 84 metriä ja keskimääräinen syvyys 40 metriä. Rantaviivan pituus on yhteensä 3450 kilometriä. Järven vesienpidätyskapasiteetti on 140 vuotta ja valuma-alue 194 200 neliökilometriä, joka ulottuu Tansaniaan, Ugandaan, Keniaan, Burundiin ja Ruandaan Victoria-järven kalastusjärjestön (LVFO) mukaan.

Historiallinen rooli

Järvi nimettiin Englannin kuningatar Viktorian kunniaksi, jonka Britannian armeijan upseeri ja tutkimusmatkailija John Hanning Speke antoivat ensimmäisenä eurooppalaisena, joka löysi sen 1858. Speke julisti Victoria-järven myös Niilin lähteeksi. Tätä väitettä tukivat tutkija, sotilas Henry Morton Stanley. ja toimittaja. sen jälkeen, kun hän oli onnistunut kiertämään järven vuonna 1875 amerikkalaisen yliopiston raportin mukaan. Tutkija Dr. Burkhart Waldecker, Saksasta, kiisteli vuonna 1937 Stanleyä ja Spekeä ja väitti, että Niilin joen lähde on kupliva kevät Burundissa. Stanleyn kautta brittiläiset kauppiaat ja sotilaat saivat tietää Victoria-järven tärkeydestä, ja he tulivat Itä-Afrikkaan katsomaan itseään. Keniasta nämä brittiläiset kolonialistit päättivät rakentaa rautatielinjan Mombasasta Victoria-järvelle, joka valmistui vuonna 1902. Rautatie antoi brittiläiselle hallitukselle mahdollisuuden siirtää raaka-aineita sisämaahan Ugandasta ja kuljettaa jalostettuja tavaroita Britanniasta Ugandaan Kenian Mombasan kautta rannikko. Rautatie auttoi myös vähentämään orjatyövoimaa, joka oli silloin tavallista Itä-Afrikassa, sillä aluksi orjia käytettiin kuljettamaan näitä samoja tavaroita, jotka nyt liikkuvat rautateitse.

Moderni merkitys

Nykyään yli 30 miljoonaa ihmistä kolmesta Itä-Afrikan maasta, jotka rajoittavat järven vesistöjä, riippuvat Victoria-järvestä toimeentuloonsa ja jopa selviytymiseensä. Kalastus on tärkein taloudellinen toiminta niille, jotka asuvat sen rannalla. LVFO: n mukaan yli kolme miljoonaa ihmistä kolmesta maasta työskenteli kalastusalalla. Victoria-järven kalat ovat vuosittain osa lähes 22 miljoonan ihmisen ruokavaliota, mikä auttaa vähentämään alueen elintarviketurvaa. Myös 75 prosenttia järvestä korjattavasta Niilin ahvenasta viedään Eurooppaan, Yhdysvaltoihin ja Lähi-itään. Victoria-järven vesillä, kuten Victoria-Niilen joella, käytetään vesivoiman tuottamista Owen Fallsissa Ugandassa. Owen Fallsin voimalaitokset voivat tuottaa 260 megawattia sähköä, joista osa tuodaan Keniaan. Niilin järvestä peräisin olevat vedet tukevat myös maataloushankkeita ja matkailua niin kaukana kuin Sudan ja Egypti.

Elinympäristö ja biologinen monimuotoisuus

Ennen kuin Niilin ahven ja Niilin tilapia otettiin näihin vesiin 1950- ja 1960-luvulla, Victoria-järvellä oli yli 500 endeemistä kalalajia. Kaikkein hallitsevimpia olivat tilapiine ja haplokromiinit, jotka molemmat olivat cichlid-lajeja, ja nämä asuivat monni, klorias, synodontis, schilbes, protopterus ja labeos. Viktoria-järven alkuperäiskalalajit vähenivät sen jälkeen, kun invasiivinen Niilin ahven ja Niilin tilapia olivat saaneet heidät LVFO: n mukaan. Se on edistänyt noin 200 kalalajin sukupuuttoa vuodesta 1960 lähtien Maailmanjärvien mukaan. Victoria-järven vesialueet ja välittömästi naapurimaiden pensaset ovat elinympäristöjä Niilin krokotiilille, afrikkalaiselle rock-pythonille, mamballe, kobralle ja yli 350 linnulajille. Nisäkkäitä järven altaassa ovat Sitatunga, oribis, Roan-antiloopit, hippopotamukset, Rothschild-kirahvit ja Jackson hartebeests. Victoria-järven valtameren hallitsevat kasvumuodot vaihtelevat kolmessa maassa, jotka jakavat sitä, ja se koostuu kuivista metsistä ja Etelä-Tansanian metsistä, lehtipuuviljelyalueista ja pohjois-Ugandan paksuisista, kuivista, perifeerisistä, puoliksi ikivihreistä sademetsistä ja kuorista Itä-Kenian metsät Yhdistyneiden Kansakuntien luontotyyppiraportin mukaan. Järven reunojen ympärillä on myös suoalueita.

Ympäristöriskit ja alueelliset kiistat

Viime vuosina ravinteiden liiallinen kertyminen Victoria-järvessä on aiheuttanut rehevöitymistä, mikä johti hyasintin rikkakasvien räjähdykseen. Tämän seurauksena DIW: n mukaan rikkaruoho on puuttunut jalostukseen, vedenpuhdistukseen, kalastukseen ja kuljetukseen, ja siitä on tullut ihmisen sairauksien kasvatuspaikka. Tutkijat ovat maininneet myös rehevöitymisen indusoimalla syvänmeren happitasojen häviöitä, jotka alkoivat 1960-luvun alussa. Tämä syvänmeren happihäviö olisi voinut myös myötävaikuttaa alkuperäiskansojen kalakantojen, mukaan lukien tiettyjen endeemisten cichlidien, tuhoutumiseen 1980-luvulla. Lisäksi Victoria-järven ympärillä tapahtuvan kaupungistumisen aiheuttama pilaantuminen uhkaa edelleen sen rikas biologista monimuotoisuutta. Maailman luonnonvarojen rahaston mukaan Victoria-järven metsäalueilla yli 70 prosenttia metsäpeitosta on köyhdytetty. Kaikki nämä tekijät ovat johtaneet siihen, että järveen virtaavat joet kuljettavat suuria määriä lietettä ja ravinteita, jotka lisäävät rehevöitymistä edelleen.