Kuinka suuri on suuri orjajärvi?

Kuvaus

Viidenneksi suurin järvi Pohjois-Amerikassa, Great Slave Lake sijaitsee Kanadan Luoteis-alueiden provinssin eteläosassa lähellä Alberta-rajaa. Järvi on noin 469 kilometriä pitkä, 203 kilometriä leveä, ja sen syvyys on enintään 6, 00 metriä. Se on Pohjois-Amerikan syvin järvi. Suuri orjajärvi saa vettä eri joilta ja puroista, joista suurin on Slave-joki. Järvi valuu Mackenzie-joelle länteen. Järven nimi on peräisin sen alkuperäisväestön nimistä, Slavey-ihmisistä, Pohjois-Amerikan intiaanien ryhmästä.

Historiallinen rooli

Ennen eurooppalaisten tutkimusmatkailijoiden saapumista alueelle Suuren orjajärven alueelle asui alkuperäiskansojen intialaiset heimot, kuten Athapaskan heimot, joista nämä olivat Slavey-intiaanit. Kun turkiskauppa kehittyy, Pohjois-Amerikan vesireittejä tutkittiin laajasti, jotta helpotetaan turkisten kuljettamista vesiväylien kautta kauppapaikkoihin, jotka perustuvat eri vesistöjen pisteisiin. Vuonna 1771 brittiläinen turkisliike Samuel Hearne tutki ja ylitti jäädytetyn Suuri orjajärven, kun hän palasi edestakaisesta retkestä pohjoiseen. Vuonna 1786 Laurent Leroux ja Cuthbert Grant perustivat järven etelärannalla Fort Resolution, turkis-kauppa. Useat Hudson Bay Companyn omistamat turkisliikkeet kasvoivat Suuri orjajärven rannalla, ja turkisten kaupallinen kauppa jatkui, kunnes se korvattiin kultakaivoksella 20. vuosisadan alussa. Kukoistavasta kullan viennistä tulevat tulot mahdollistivat Yellowknifen kaupungin järven rannalla kasvavan ja kehittyvän nopeasti. Valitettavasti järvi vaikutti suuresti. Tammikuun 24. päivänä 1978, kun venäläinen satelliitti, jossa oli ydinreaktori, kaatui järvelle ja räjähti, se päätyi tuhoamaan ydinpolttoaineen järven vesiin. Amerikkalaisten ja kanadalaisten yhteinen operaatio, joka tunnetaan nimellä operaatio Morning Star, käynnistyi näiden ydinaineiden puhdistamiseksi järvestä.

Moderni merkitys

Suuri orjajärvi on kuuluisa matkailukohde, joka tarjoaa vierailijoilleen virkistystoimintaa, kuten retkeilyä, vaellusta, urheilukalastusta ja jääkalastusta. Järvi tukee myös kaupallista kalastusalaa, jossa taimet ja siikat ovat tärkeimmät saaliit sen vesiltä. Hay River ja Gros Cap ovat tärkeimmät kalastusyhteisöt tämän joen varrella. Talvella tavarat ja polttoaine kuljetetaan usein jäädytetyn järven yli kivihiilen etsintäleireille ja timanttikaivoksille Suuren orjajärven alueella. Yellowknife, Fort Providence ja Fort Resolution ovat joitakin suurimmista kaupungeista, jotka sijaitsevat tämän järven rannalla.

Elinympäristö ja biologinen monimuotoisuus

Suuri osa Slave-järvestä jää jäädytetyksi keskimäärin kahdeksan kuukautta vuodessa. Järven länsirannat tukevat boreaalisten metsien kasvua, kun taas pohjoisilla ja itäisillä rannoilla vallitsee tundran kaltainen kasvillisuus. Järven itäosa, jossa on runsaasti saaria, on Thaydene Nenen kansallispuiston ehdotettu paikka. Arktinen harjus on tärkeä järven vedenalainen asukas, ja se voi selviytyä järven paksun jään alla kuukausia kerrallaan. Pohjoinen hauki, järvitaimen ja siika on muutamia merkittäviä kalalajeja, jotka löytyvät järven vesistä. Mackenzie Bison Sanctuary sijaitsee Suuren Slave-järven länsipuolella, ja siellä on maailman suurin puunmurhapopulaatio. Siellä järven eteläpuolella sijaitseva hinku-nosturien kesäluokka on kuuluisa pesivien nosturien nosturiväestöstä.

Ympäristöriskit ja alueelliset kiistat

Vaikka Suuri orjajärvi on suuri vesivarasto, hyvin vähän sen katsotaan soveltuvan juomiseen. Yellowknifen asukkaat, jotka asuvat joen pohjoisrannalla, käyttävät järven veden juomisen sijasta vettä Yellowknife-joelta, joka on 5 kilometrin päässä. Tämä johtuu siitä, että Suuren orjan järven vesien uskotaan olevan kuormitettu haitallisilla määrillä kaivosjätteitä, jotka huuhtoutuvat kullan kaivoksista, jotka kerran toimivat järven rannalla. Arsenopyriittikivistä kullan uuttamisprosessi, ainakin ennen vuotta 1999 toteutetut, tuotti suuria määriä erittäin myrkyllistä arseenitrioksidia, joka varastoitiin maanalaisissa kaatopaikoissa muutaman sadan metrin päässä järven rannoista. On mahdollista, että tämä arseenikerrostuma huuhtoutuu edelleen järven vesiin ja pitää sen vaarallisena ihmisravinnoksi. Kanadan hallitus pyrkii parhaillaan toimimaan myrkyllisten jätteiden käsittelyyn ja joko jäädyttämään sen paikan päällä tai poistamaan sen kokonaan, jotta se käsiteltäisiin vaarallisena jätteenä muualla.