Kuinka suuri on Michigan-järvi?
Kuvaus
Michigan-järvi on 118 000 neliökilometrin viemäriverkko, joka on kolmanneksi suurin järvi Pohjois-Amerikan viiden suuren järven joukossa. Järvi sijaitsee kokonaan Yhdysvaltojen rajojen sisällä, ja Yhdysvaltojen Michiganin osavaltio rajoittuu itään ja pohjoiseen, Indiana kaakkoon, Illinois lounaaseen ja Wisconsin länteen. Michiganin itäpuolella sijaitseva Mackinacin salmi yhdistää Michigan-järven Huron-järvelle. Vesimäärän osalta Michigan-järvi, jonka volyymi on 4 920 kuutiometriä, sijoittuu toiseksi Suurten järvien keskelle järvenjärven jälkeen. Järven suurin syvyys on 923 jalkaa. Noin 100 jokea ja puroa valuu Michigan-järvelle, ja siellä on myös useita pohjoispäässä olevia saaria, joista Beaverin saari on suurin.
Historiallinen rooli
Michigan-järvi muodostui luultavasti noin 1, 2 miljardia vuotta sitten kahden tektonisen levyn jakautumisella, mikä johti Mid-Continent Riftin syntymiseen. Hopewellin intiaanit ja myöhemmin myöhäisen metsän intiaanit olivat Michigan-järven alueen ensimmäiset asukkaat. Ensimmäiset eurooppalaiset tutkimukset alueella alkoivat 1700-luvulla, kun ranskalainen tutkimusmatkailija Jean Nicolet saapui joskus vuosina 1634–1638. Tänä aikana järvialueella oli metsän intiaanien jälkeläisiä, mukaan lukien Chippewa, Sauk, Miami, Ottawa ja muut intiaani-heimot. Perustamalla turkiskaupan reitti Michigan-järven kautta muihin suuriin järviin, joukko eurooppalaisia kauppapaikkoja kuten Fort Michilimackinac ja Fort Mackinac nousivat Michigan-järven rannoille ja saarille. 1800-luvulla Michigan-järvellä oli merkittävä rooli Michiganin ja muiden Yhdysvaltojen keskilännen valtioiden talouden muokkaamisessa. Michigan-järvellä on oma historiansa haaksirikkoihin, ja sen syvissä vesissä on ollut noin 360 haaksirikkoa.
Moderni merkitys
Michigan-järven rannalla asuu lähes 12 miljoonaa ihmistä ja riippuu järven vedestä juomaveden toimittamiseen. Järven läheisyydessä on perustettu suuria teollisuuskeskuksia, koska järven vesi helpottaa teollisten raaka-aineiden ja jalostettujen tuotteiden kuljetusta ja kauppaa. Näitä ovat rautamalmi, kivihiili ja kalkkikivi. Muiden suurten järvien tavoin Michigan-järvi on myös tärkeä kaupallisen kalastuksen lähde, sillä sen kalastus- ja kalanjalostusteollisuus tukee tuhansien paikallisten amerikkalaisten toimeentuloa. Suurten järvien arvioidaan tuottavan vuosittain noin 1, 5 miljoonaa työpaikkaa Yhdysvalloissa. Kalastuksen lisäksi myös Michigan-järven ja sen ympäristössä sijaitseva matkailuteollisuus on kehittynyt hyvin, ja monilla järvialueella sijaitsevilla pienillä kaupungeilla on paikallista taloutta, jota matkailu tukee suuresti. Järven kauniit rannat ja saaret, urheilu- ja virkistyskalastuspaikat, vesiurheilumahdollisuudet ja risteilyt tekevät Michigan-järvestä merkittävän matkailukohde.
Elinympäristö ja biologinen monimuotoisuus
Michigan-järven vedet tukevat erilaisia kalalajeja ja muita selkärangattomia. Järven taimen, panfish, pienen suu basso, erilaiset harjalajit ja keltainen ahven ovat eräitä järven elinympäristöjä. Näissä vesissä esiintyy myös invasiivisia lajeja, kuten merilamppuja, pyöreitä hirviä, zebra-simpukoita ja Alewivesia, ja ne ovat vastuussa kotoperäisen vesieläimistön ja kasviston väestön vähenemisestä. Itämeren vesiin tuodaan ruskea taimen, Coho ja Chinook lohi, jotka vähentävät invasiivisten lajien määrää, ja ne muodostavat nykyisin joitakin järvellä toimivien urheilukalastajien arvostetuimmista saaliista. Kalojen lisäksi järvellä on myös suuri joukko vesilintuja, kuten joutsenia, ankkoja ja hanhia, sekä tällaisia saalistushinnoittelulintuja, kuten kesyjä, kaljuisia kotkia ja haukkoja, muiden lintulajien rinnalla.
Ympäristöriskit ja alueelliset kiistat
Muiden kuin kotoperäisten invasiivisten lajien, kuten Aasian karpin, käyttöönotto on aiheuttanut suurimman uhan Michigan-järven ekosysteemeille. Suuressa Aasian karppissa, joka on jo havaittu Chicagon joella, jos se otetaan Michigan-järvelle, vähennetään järven planktonpopulaatioita, joista sillä on valtava ruokahalu, mikä häiritsee järven ruokaketjujärjestelmää. Ilmastonmuutos tekee järvestä alttiiksi myös kylmän veden kalojen huomattaville tappioille. Lämpötilan nousu uhkaa myös alentaa Michigan-järven vesitasoa ja lisätä myrskyjen esiintyvyyttä alueella. Järven pilaantumista, vaikka sitä pidetään tiukassa valvonnassa, esiintyy edelleen, ja äskettäin pieniä, mikroskooppisia muoviseoksia, jotka on löydetty järven vesillä, on onnistunut hälyttämään tutkijoita. Näiden muovisäikeiden ennustetaan kuuluvan öljypohjaisiin kankaisiin, jotka on pesty pois viemäriputkista, kun vaatteet pestään, ja lopulta ne joutuvat järven vesiin.
