Kuinka suuri on Lake Superior?
Kuvaus
Kun järvi on 127 700 neliökilometriä, Superior Superior on Pohjois-Amerikan viidestä suuresta järvestä suurin. Järvi on suurimpien järvien keskellä länsiosaa, ja sitä rajoittavat Kanadan Ontario ja Minnesotan osavaltiot Yhdysvalloissa pohjoiseen, ja Wisconsinin ja Michiganin osavaltiot Yhdysvalloissa etelään. Superior-järvi saa vettä yli 200 joelta, joista suurimmat ovat Nipigon ja Saint Louis. Järvi laskee vesensä viereiseen Huron-järvelle sen itäpäässä Pyhän Marian joen kautta. Lake Superiorin keskimääräinen korkeus on 600 metriä merenpinnan yläpuolella ja enintään 1332 metrin syvyys. Isle Royale, St. Ignace, Apostoli saaret ja Michipicoten ovat joitakin Lake Superiorin kuuluisimmista saarista.
Historiallinen rooli
Lake Superior, kuten muutkin Pohjois-Amerikan suuret järvet, muodostettiin jäätiköiden sulamisen jälkeen viimeisen jääkauden aikana. Järvialueella oli todennäköisesti ihmisten asuttama jo 10 000 vuotta sitten. Plano-asukkaat asuivat tänä aikana ja harjoittivat metsästyselämää. Myöhempinä vuosina monet muut intialaiset heimot miehittivät järven ja sen ympäröivät elinympäristöt. Vuonna 1622 ranskalainen tutkija Étienne Brûlé tuli ensimmäiseksi eurooppalaiseksi, joka näkyi Superior-järvellä. Sittemmin lukuisia eurooppalaisia tutkijoita, lähetyssaarnaajia ja kauppiaita matkusti järven varrella, ja monet kartoittivat navigointireittejä, kun he menivät. Turkiskauppa kehittyi nopeasti vauhdilla järven varrella ja vuonna 1679 Lake Superior avattiin aktiiviselle turkismyynnille. Vuosina 1763–1793 järvi tuli Britannian täydelliseen hallintaan, mutta myöhemmin, 1817, Astorin amerikkalainen turkisyritys vaati maata itselleen. Tähän järvelle on tallennettu myös suuri määrä haaksirikkoja, joista viimeinen on SS Edmund Fitzgerald vuonna 1975.
Moderni merkitys
Vapaa-ajan teollisuus on varsin hyvin kehittynyt Lake Superior -alueella, jossa on kausittaista metsästystä, kalastusta ja matkailua. Järvellä on myös suuria yksityisomistuksessa olevia metsiä, jotka tuottavat puuta kaupalliseen käyttöön. Superior-järvi on myös kuuluisa järven ympärillä haudattavista valtavista mineraalivaroista. Rautamalmia, hopeaa, kuparia ja nikkeliä louhitaan parhaillaan eri paikoissa järven lähellä. Superior-järvi muodostaa myös tärkeän vesiväylän ja mahdollistaa suurten ja pienten lastialusten kuljettamisen kaivosmineraaleja pitkin järvelle jalostusteollisuuteen eri paikoissa. Myös järvialueen ympärillä viljeltyjen viljelykasvien viljelytuotteet kuljetetaan näiden samojen vesireittien kautta omiin jalostus- ja jakelukeskuksiin.
Elinympäristö ja biologinen monimuotoisuus
Vaikka Superior Superior ei sijaitse lähellä meren rannikkoa, sen suuri koko vähentää mannerilmaston vaikutuksia, mikä hillitsee kesän ja talven lämpötilaa, ja joskus talvella luodaan "järvivaikutuksia". Suuresta koostaan ja tilavuudestaan huolimatta Superior-järvi on oligotrofinen järvi, jossa on suhteellisen pienempi vesilajien monimuotoisuus kuin muut suuret järvet. Tämä johtuu siitä, että järvellä on hyvin vähän liuenneita ravinteita, kuten typpeä ja fosforia, joita tarvitaan vesilajien kasvun tukemiseksi. Tästä huolimatta järven vesillä esiintyy edelleen yli 80 kalalajia, kuten esimerkiksi järvenpurkajia, siikaa, walleyea, keltaista ahvenia, puron taimenia ja rock-bassoa. Superior Superior -alue käsittää myös monenlaisia mikroympäristöjä ja elinympäristöjä. kuten Kakagon Slough, 16 000 hehtaarin kylmän veden kosteikko, jossa on merkittävä väestö uhanalaisilla putkisto-lintuilla ja lastentarhoilla nopeasti katoavalla järvenurmella. Vanhat kasvumetsät Algoma Highlandsin ja Lake Superior Highlandsin kanssa sekä muut luonnonvaraiset elinympäristöt järven varrella tukevat nisäkkäiden populaatioita, kuten mustia karhuja, ja ilveksia, sekä sellaisia lintuja, kuten kalju kotkia, raptoreja, peregrine falconia ja muita.
Ympäristöriskit ja alueelliset kiistat
Ilmastonmuutos aiheuttaa vakavan vaaran Superior-järven ekosysteemeille. Suuresta koostaan johtuen järvi imee suurempia määriä auringonsäteitä kuin muut pienemmät järvet. Raportit arvioivat, että Lake Superiorin kesän pintaveden lämpötila on noussut 2, 5 celsiusastetta vuodesta 1979 lähtien. Tämä ei ainoastaan aiheuta järven natiivien kylmien vesilajien lisääntyvää stressiä, vaan myös edistää invasiivisten lajien, kuten merilamppujen, lisääntymistä. Invasiivisten lajien lisääntyminen vähentää merkittävästi kotoperäisten lajien määrää järven vesillä, mikä häiritsee vesiekosysteemin ekologista tasapainoa. Superior-järven rannalla olevat kehitystoimet ovat myös toinen merkittävä uhka Lake Superiorin ja sen biologisen monimuotoisuuden koskemattomuudelle.
