Kuinka monta lajia käärmeitä on olemassa?

Käärmeet ovat Serpentes-alareunan limbless matelijoita, jotka liittyvät läheisesti liskoihin. Ne vaihtelevat kooltaan neljästä tuumaa (Barbados-kierre) 393 tuuman pituudelta (retikuloitu pythoni). Käärmeillä on vaihteleva kehon muoto ja pituus lajin elintapojen ja ruokavalion mukaan. Noin 70% on munasoluja (munivat munat), kun taas loput ovat ei-oviparisia, mutta ne eivät mene toukkien vaiheen läpi. Maailmassa on noin 3 600 tunnettua käärmeiden lajia. On noin 375 myrkyllisten käärmeiden lajia ja vain pieni osa on haitallista ihmisille.

Jakelu

Vaikka käärmeet ovat yleisiä lämpimissä, trooppisilla alueilla, niillä on erittäin suuri maailmanlaajuinen jakauma. He asuvat kaikilla mantereilla, lukuun ottamatta Etelämanteraa ja muita pieniä maamassoja, kuten Uusi-Seelanti, Islanti ja Irlanti. Niitä löytyy monenlaisista elinympäristöistä ja heillä on kyky liikkua maan päällä, kiivetä puita ja uida helposti.

Käärmeiden luokittelu

Käärmeet ovat selkärankaisia, jotka kuuluvat Chordatan turvapaikkaan. Kuten kaikki matelijat, niitä pidetään tetrapodeina, eli nelilohkoisilla eläimillä. Käärmeillä ei kuitenkaan ole jalkoja, vaan ne kehittyvät nelijalkaisista esi-isistä. Vaikka jotkut jalkaomattomat liskot, jotka ovat menettäneet jalkansa evoluutiolla, näyttävät aivan kuin käärmeet, ne eivät ole käärmeiden lajeja. Jotkut todisteet viittaavat kuitenkin siihen, että käärmeet voivat olla peräisin joistakin liskojen lajeista, mukaan lukien kreetalaiset Varanidit.

He kuuluvat edelleen luokkaan Reptilia, jossa yhdessä liskojen kanssa järjestetään Squamata. Kaikki modernit käärmeet on ryhmitelty alaryhmään Serpentes. Alaraja jaetaan edelleen kahteen infrapunayksikköön; Scolecophidia, joka koostuu pääasiassa sokeasta käärmestä ja Alethinophidiasta, joka sisältää sokeita käärmeitä. Scolecophidia koostuu noin 305 tunnetusta lajista, kun taas Alethinophidia koostuu yli 2600 lajista ja joskus jakautuu Henophidesiin ja Caenophidesiin. Caenofidit koostuvat Colubridaesta, joka on suurin käärme perhe (51% kaikista tunnetuista käärmeistä), viiperit ja elapidit.

Yhteenveto Snake-perheistä

Kuten edellä on todettu, käärmeet jaetaan kahteen pääinfrapunaan; Aletinofidi ja scolecophidia. Aletinofidia jakautuu edelleen 19 perheeseen Colubridae (suurimpaan 1866 lajiin), Elapidae (359 lajia), Viperidae (341 lajia), Lamprophiidae (314 lajia), Boidae (60 lajia) ja Uropeltidae (55 lajia). Muita käärmeitä tässä infraorderissa ovat syylän käärmeet, vääriä koralli-käärmeitä, splitjaw-käärmeitä, pythoneja ja lohikäärmeitä.

Infraorder Scolecophidia koostuu viidestä perheestä, jotka koostuvat pääasiassa sokeasta käärmestä. Suurin perhe, Typhlopidae, koostuu 266 lajista, pääasiassa tyypillisistä sokkeista. Perhe Leptotyphlopidae koostuu 139 lajista, lähinnä hoikka sokea käärmeitä. Muut kolme perhettä ovat Anomalepidae (18 lajia primitiivistä sokeaa käärmeitä), Gerrhopilidae (18 lajia) ja Xenotyphlopidae, jotka koostuvat vain yhdestä lajista; Pohjois-Madagaskarin pyöreän sokean käärme.