Kolumbian Tatacoa-aavikko
Kuvaus
Tatacoa-autiomaa, joka tunnetaan myös nimellä Sorrowsin laakso, on Kolumbiassa 330 neliökilometrin alueella, joka on maan toiseksi suurin kuivausalue Guajiran niemimaan jälkeen. Alue sijaitsee 38 kilometrin päässä Huilan osaston pääkaupungista Neivasta. Tatacoa-autiomaa ei sovi aavikon perinteiseen määritelmään, koska siinä ei ole minkäänlaista hiekkasäiliötä tai hiekkadyynejä, vaan se on sen sijaan voimakkaasti pilaantunut kivinen maasto, joka on karannut kuivilta kanjoneilta, jotka isännöivät reheviä, vihreitä trooppisia metsiä tertiäärin aikana. Tatacoa-autiomaassa, okra-värisessä Cuzco-maisemassa ja harmaasävyisessä Los Hoyos -maisemassa esiintyy kaksi erillistä aluetta.
Historiallinen rooli
Tatacoa-aavikko toimi tuhansien kasvilajien ja eläinten kodina esihistoriallisina aikoina, ja tämä seikka ilmenee suuresta joukosta esihistoriallisia fossiileja tällä sivustolla. Aavikon uskotaan isäntävän kaikkein monipuolisimpia mantereen ja pleistoseeni-kauden juuret. Kolumbian, USA: n ja Japanin eri instituuttien paleontologit ovat täten houkutelleet tätä sivustoa tutkimaan kadonneiden lajien fossiilisia jäänteitä ja kehityshistoriaa. Yksi tärkeimmistä fossiilisista yksilöistä löydettiin täällä La Tatacoa -alueella, joka kuului maailman varhaisille kädellisille, ja tarjosi tutkijoille lisää tietoa evoluutioprosessin mekanismeista. Kasvien ja eläinten elämän lisäksi Tatacoa-autiomaa osoittaa myös ihmisten kulttuurista kehitystä. Pleistoseenista ja varhaisesta holoseenista peräisin olevien esihistoriallisten antropologisten kohteiden muistomerkkejä on löydetty täältä. Tämä on auttanut antropologeja tutkimaan Intian ja muiden alkuperäiskansojen kulttuuria Columbiassa.
Moderni merkitys
Paleontologien, arkeologien ja antropologien lisäksi Tatacoa-aavikko houkuttelee myös lukuisia matkailijoita, jotka vierailevat sivustolla tutustumaan sen ainutlaatuisiin maastoihin, historiallisiin, geologisiin ja paleontologisiin ihmeisiin. Astronominen observatorio saasteettomassa paikassa mahdollistaa yksityiskohtaiset havainnot tähtitieteellisistä esineistä teleskooppisilmien kautta. Monet turistit leiriytyvät autiomaassa tai vaeltaa pitkin maastoaan ihailemaan sen geologisia ihmeitä. Myös aavikkomaisessa maisemassa luotu keinotekoinen uima-allas on alueen matkailijoiden houkutteleva.
Elinympäristö ja biologinen monimuotoisuus
Tatacoa-autiomaassa on korkea lämpötila ja alhainen kosteus. Tällä alueella asuvat kasvit ja eläimet ovat siis hyvin sopeutuneet selviytymään autiomaassa. Täällä kasvavilla kasveilla on laaja juurijärjestelmä, joka leviää pitkän matkan sekä vaaka- että pystysuunnassa. Eläinten elämään kuuluu tuollaisia matelijoita, kuten kilpikonnia, käärmeitä, alligaattoreita ja liskoja, useita selkärangattomien lajeja, kuten hämähäkkejä ja skorpioneja, kuten nisäkkäitä jyrsijöinä ja villikissina, ja saalista lintuja, kuten kotkia ja muita lintuja.
Ympäristöriskit ja alueelliset kiistat
Koska Tatacoa-autiomaa on asumaton ja tehokkaasti ei peltokasvi, aavikon elinympäristöä säästyy ihmisen interventioilta. Täten tämän alueen ei ole olemassa haitallisia vaikutuksia, joita antropogeenisillä toiminnoilla, kuten korkealla ilman pilaantumisella, luonnonvaraisten lajien hävittämisellä ihmisen tarpeisiin, ja arkeologisten ja paleontologisten aarteiden vaurioitumista ihmisen siirtokuntien rikkomisesta. Tulevia mahdollisia uhkia kasvavasta turisti- taakasta ei kuitenkaan voida sulkea pois. Matkailuautojen päästöt saattavat vaikuttaa siihen, että alueen ilmanlaatu ja matkailijoiden synnyttämät jätteet saattavat kärsiä Tatacoa-aavikon turmeltumattomuudesta.
