Intian valtameren alue
6. Sijainti
Afrikan mantereen ja Indonesian saariston välissä sijaitsee Intian valtameren alue. Tämä alue käsittää Chagosin saariston, joka koostuu seitsemästä atollista (renkaan muotoiset koralliriutat). Yhteensä alueella on yli 1000 saarta; jotkut ovat niin pieniä, että todellinen maa-alue on vain 23 neliökilometriä.
5. Historia
Malediivien saaret sijaitsevat Chagosin saariston pohjoispuolella ja täällä ihmiset ovat tienneet vuosisatojen ajan Chagosista. He eivät kuitenkaan koskaan päättäneet asua saarilla, koska he olivat liian kaukana. 1500-luvulla portugalilainen tutkija Vasco da Gama tuli saaristoon ja kartoitti alueen. Ranska otti alueen hallintaan yhdessä Mauritiuksen saarten kanssa 1800-luvulla. Ranskalaiset alkoivat ratkaista Chagosin saaret, perustivat kookosviljelmiä ja tuoda Afrikan orjia ja intialaisia urakoitsijoita maatalouden hallintaan. Vuonna 1810 brittiläiset ottivat vastaan sekä Mauritiuksen että Chagosin saaret. Vuonna 1814 Pariisin sopimuksessa Ranska luopui omistuksestaan Yhdistyneelle kuningaskunnalle.
Syyskuussa 1965 Britannian hallitus ilmoitti, että Mauritius aloittaa valmistautumisen täydelliseen riippumattomuuteen. Tämän ilmoituksen jälkeen Yhdistyneen kuningaskunnan viranomaiset erottivat Chagosin saaret Mauritiuksen saarelta marraskuussa 1965 ja perustivat alueen merentakaiseksi alueeksi. Mauritius tuli itsenäiseksi valtioksi maaliskuussa 1968. Yhdistynyt kuningaskunta ja Mauritius kiistävät edelleen Chagosin saarten valvonnan.
4. Ihmiset
Alun perin nämä saaret asuivat noin 2000 alkuperäiskansojen, Chagossilaiset. Kun Yhdistynyt kuningaskunta on perustanut alueen merentakaiseksi alueeksi, hallitus osti kookospähkinäistutkimukset ja vetäytyi alkuperäisväestöön. Vuoteen 1971 mennessä brittiläinen Intian valtameren alue oli tyhjä, ja Yhdistynyt kuningaskunta vuokrasi Diego Garcia atollin Yhdysvaltoihin käytettäväksi ilma- ja merivoimien sotilastukikohtana. Nykyään väestöön kuuluu noin 4 000 Yhdysvaltain ja Britannian sotilashenkilöstöä ja urakoitsijoita.
3. Maisema ja biologinen monimuotoisuus
Kaikilla Britannian Intian valtameren alueen muodostavilla saarilla on trooppinen ilmasto. Kasvillisuus koostuu kookospuista, merisalaatista (tunnetaan myös nimellä rannan kaali ja Scaevola taccada) ja rautapuusta. Diego Garcialla tunnistetuista 280 verisuonikasvista vain 36 ovat luontaisia ja mikään ei ole endeeminen. Kuten useimmilla saarilla, nisäkäslajit ovat rajalliset ja eivät yleensä ole kotoisin. Kaikki saarilla olevat nisäkkäät jätetään istutuspäivistä ja ne voivat sisältää kissoja, koiria, hevosia tai aaseja. Suurin osa niistä kuitenkin hävitettiin Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen toimesta. Saaret tarjoavat elinympäristöjä useille merilintulajeille, ja täällä on nähty noin 91 lajia, mukaan lukien silloitettu tiiri, punaista jalkapalloa ja ruskeat solmut. Saaret täyttävät kolme lisko-lajia, yksi rupikala ja useita äyriäisiä. Ympäröivät vedet tarjoavat suojaa useille uhanalaisille lajeille, kuten Hawksbill-kilpikonnalle, Finback-valalle, ryhävalalle ja vihreälle kilpikonnalle.
2. Matkailu ja matkailutoiminta
Turkin Britannian Intian valtameren alueella on estetty ennaltaehkäisevän sääntelyn avulla. Saarten käyttöoikeus vaaditaan ennen matkaa, ja kaupalliset lennot eivät laskeudu tänne. Vierailijat pääsevät alueelle vain purjeveneellä, mikä edellyttää erityisiä telakointilupia, jotka jaetaan vain erityisolosuhteissa.
1. Uhat, riidat ja säilyttäminen
Mauritiuksen ja Ison-Britannian välisen riidan lisäksi omistukseen liittyvät muutkin saarten kiistat liittyvät sen alkuperäisiin asukkaisiin. Chagossilaiset ovat taistelleet oikeuksestaan palata Diego Garcian saarelle useaan otteeseen, voittamalla noin 18, 9 miljoonaa dollaria vahingoista. Huhtikuussa 2006 Britannian hallitus toi joitakin alkuperäiskansoja saarille vierailemaan ja kunnioittamaan esivanhempiensa hautoja. Vuonna 2008 House of Lords totesi, että brittiläinen hallitus voisi jatkaa kieltää tulevia Chagossin siirtokuntia. Seuraavana vuonna Yhdistynyt kuningaskunta ehdotti, että aluetta suojeltaisiin merivarantoina, joka poistaisi chagossilaiset pysyvästi kotimaastaan. Merivarannon tila myönnettiin huhtikuussa 2010 korallin ja merielämän palauttamisen perusteella alueella.
