Intian kulttuuri, tulli ja perinteet
Intian kulttuuria pidetään usein kollektiivina erilaisista kulttuureista koostuvasta ryhmästä, joka oli syntynyt Intian subkontinenssissa läheisessä yhteydessä toisiinsa, eikä homogeenisen kulttuuriperinnöksi. Näiden kulttuurien alkuperät, jotka kehittyivät nykyisten Intian, Pakistanin, Bangladeshin ja Nepalin itsenäisten maiden tasangoilla, juontaa juurensa 2. vuosituhannesta eKr. Nykyään Intian esivanhempien kansojen diasporaa löytyy ympäri maailmaa. Seuraavassa käsitellään joitakin intialaisen kulttuurin keskeisiä näkökohtia.
Taide ja kieli
Muinainen intialainen klassinen kieli, sanskritilainen, oli yksi kehittyneimmistä indoeurooppalaisista kielistä. Mahanharatan, Ramayanan, epäkirjat, ensimmäisten vuosituhannen aikakauden aikojen runoilijoiden kirjoittamat klassiset näytelmät, Paninin kieliopilliset harjoitukset sekä lukemattomat lyyrisen runouden teokset, säveltäjät ja esittävät taiteet olivat kaikki kirjoitettu sanskritiksi. Nykyaikaisilla intialaisilla kielillä, kuten hindi, bengali, tamili, urdu ja manipuri, on omat ainutlaatuiset ja merkittävät kirjallisuusperinteet, jotka palaavat myös vuosisatojen ajan. Hindi on äidinkielenään puhuville yleisimpiä kieliä Intiassa.
Intialla on yksi varhaisimmista taiteellisen tutkimuksen systemaattisista perinteistä. Natyasastra, 2000-vuotias sanskritilainen teksti, kuvaa viisi musiikkilaitteiden luokittelujärjestelmää. Vanhin säilynyt esimerkki intialaisesta musiikista on Samavedan melodiat, jotka on kirjoitettu ensimmäisen vuosituhannen eKr. Monimutkaiset "freskot", jotka ovat eri muinaisissa rakenteissa esiintyviä seinämaalauksia maan pituuden ja leveyden mukaan, todistavat Intian kuvanveistäjien ja käsityöläisten erinomaisen teknisen asiantuntemuksen vuosien varrella.
Filosofia ja uskonto
Useita merkittäviä uskonnollisia perinteitä, jotka kehittyivät Intiassa, on tullut maailmanlaajuisesti tärkeiksi. Näitä ovat hindulaisuus, buddhalaisuus, jainismi ja sikhismi. Samaan aikaan kristinusko ja islam, Lähi-idän alkuperänsä, ovat vaikuttaneet syvästi Intian kulttuurikäytäntöjen kehitykseen. Itse asiassa molemmat ulkomaiset uskonnolliset perinteet ovat olleet laajalti harjoitettuja alueella jo vuosisatoja. Sellaisenaan niitä voidaan tuskin pitää vähemmän olennaisina kuin alkuperäiskansojen uskonnollisia perinteitä koko kulttuuriin.
Intiassa on kehittynyt lukuisia filosofisia perinteitä. Erityisesti kuusi Vedic-filosofian koulua ja neljä Heterodox-filosofian koulua, joista tunnetuin on buddhalaisuus, kuuluvat niiden joukkoon. Intialla on myös hyvin vanha ateistisen ajattelun perinne. Yksi kuuluisimmista näistä on materialistinen filosofinen koulu nimeltä Carvaka, joka kehitettiin 6. vuosisadalla eKr.
Ruoka ja juoma
Intian keittiö vaihtelee huomattavasti eri alueiden ja etnisten yhteisöjen välillä. Joitakin merkittäviä kulinaarisia perinteitä ovat Mughlai, Rajasthani ja Kashmirin keittiö pohjoisessa. Vehnäpohjainen leipä on maan pohjoisosassa ja lännessä tärkein katkottu riisi, kun taas etelä- ja itäosissa riisi on pääasiallinen tärkkelys. Udupi ja Chettinad -ruoka ovat etelän erikoisuuksia. Itä-Intiaa pidetään suhteellisen enemmän ei-kasvissyöjinä, erityisesti makean veden kaloja sisältävinä. Itse asiassa jokaisella Intian tasavallan osavaltiolla on omat erilliset kulinaariset käytännöt, ja monet jakavat paljon yhteistä naapurimaiden Nepalin, Pakistanin ja Bangladeshin elintarvikkeiden kanssa. Tilanteen havainnollistamiseksi Länsi-Bengalin ja Assamin ruoka on enemmän samanlainen kuin Bangladeshin ruoka kuin Pohjois-Intian tai Etelä-Intian ruoalla. Kašmirin ruoalla on myös enemmän affiniteettia Pakistanin ja Iranin ruokiin kuin muualta Intiasta peräisin olevaan ruokaan.
Intiasta löytyy runsaasti vaihtelua maitopohjaisten jälkiruokien osalta. Alue ei ole kovin tunnettu siitä, että sillä on paljon "juustokulttuuria", mutta tietty makea kerma valmistus, Kheer, on kunnioitettu sukupolvien kautta. Bengal ja Uttar Pradesh taas ovat kuuluisia erikoisruokavalmisteista. Uskonnollisten tabujen vuoksi alkoholin tuotanto Intiassa ei ole niin laajalti tunnettu kuin muut sen keittiön ominaisuudet. Lähes kaikilla alueilla on kuitenkin omat erityisen paikalliset alkoholilajikkeet, kuten Bengalin Mahua, Meghalayan Chhang ja Pohjois-Intian Bhaang. Intiassa on maailman suurin kasvissyöjiä, ja monet kulinaariset perinteet ovat kehittyneet, jotka ylpeilevät tiukasti kasvissyöjille. Näitä ovat Etelä-Intian länsirannikon Udupi-keittiö ja Luoteis-Intian Jain-ruoka.
