Charles Mason - tärkeitä lukuja Yhdysvaltain historiassa
Aikainen elämä
Charles Mason syntyi huhtikuussa 1728, Oakridge Lynchissä, Gloucestershiressä, Englannissa. Hän osallistui Tetburyn kieliopistoon ja sai samalla matematiikan Robert Startfordin ylimääräistä tutorointia. Hän asui myös lähellä tähtitieteilijää Royalia ja Savilian professoria tohtori James Bradleya ja Reverend Nathaniel Blissia sekä Oxfordissa läheisiä yhteyksiä niihin. Näiden yhteyksien kautta hän sai yhä enemmän huomiota Bradleylle, joka tarjosi hänelle tutkimusavustajan aseman Greenwichin Royal Observatoriossa. Samanaikaisesti Mason naimisissa.
Ura
Masonin alkuvuosina seurantakeskuksessa oli tarkoitus koota taulukoita kuun etäisyyksistä, ja hänestä tuli pian tunnettu luonnon ja maantieteellisen tarkkailijan. Hänen suorituskykynsä vuoksi hänet valittiin Amerikan filosofisen yhdistyksen vastaavaksi jäseneksi vuonna 1767. Muutama vuosi aiemmin, vuonna 1761, Lontoon kuninkaallinen seurakunta oli tarjonnut Masonille komission tarkkailemaan Venuksen ensimmäistä kauttakulkua Jeremiah Dixonin kanssa avustaja. Tämä pyrkii ottamaan miehet hyvään toivoon asti. Myöhemmin kumppaneita valittiin toiseen komissioon, tällä kertaa valmiiksi kuuluisaksi maamittaukseksi Pennsylvanian ja Marylandin välisten rajakiistojen ratkaisemiseksi. Tehtävän suorittamisen jälkeen Mason palasi Englantiin ja jatkoi työskentelyä Royal Observatoriossa, Longituden hallituksessa ja Royal Society -yhtiössä.
Tärkeimmät panokset
Mason-Dixonin tutkimuskeskuksen aikana Mason ja Dixon perustivat kolme merkittävää rajaa, jotka auttoivat helpottamaan nykyisten jännitteiden ja riitojen syntymistä asianomaisten siirtomaiden välillä. Pennsylvanian eteläraja erottaa sen Virginiasta ja Marylandista, Pennsylvanian kolmen alemman läänin länsiraja erosi sen Marylandista, ja eteläraja erosi kolme maakuntaa. Kun komissio oli päättynyt, Mason palasi Englantiin ja työskenteli Lunar Tablesin parissa ja toivoi parantaakseen merenkulkua merellä. Hänen elämäntyönsä helpottaisi objektiivisesti Englannin maailmanlaajuisen imperiumin myöhempää laajentumista.
haasteet
Mason-Dixonin tutkimus osoittautui erittäin haastavaksi pyrkimykseksi. Suhteellisen rajoitetulla koulutuksella ja riittämättömillä tieteellisillä välineillä hanke joutui moniin odottamattomiin ongelmiin ja kesti enemmän aikaa kuin oli alun perin odotettu. Heidän täytyi kohdata ankara rajaympäristö ja mahdollinen vihamielisyys alkuperäisväestöiltä, jotka eivät halunneet alueitaan rikkoutua, sekä muita siirtomaavallan, jotka olivat ajoittain valppaita ja aggressiivisia. Tämän seurauksena he eivät voineet mitata läntisiä rajoja ja joutuivat palaamaan itään.
Kuolema ja perintö
Mason palasi Philadelphiaan, Pennsylvaniaan, asumaan vaimonsa ja lasten kanssa vuonna 1786. Pian sen jälkeen hän tuli hyvin sairaana ja rajoittui vuoteensa. Hän kuoli 26. lokakuuta 1786 Philadelphiassa. Mason tunnetaan parhaiten hänen panoksestaan Mason-Dixon-linjan kartoittamiseen sekä erinomaisena tutkijana ja geografina ympäriinsä. Hänen työnsä loi vankan perustan nykyaikaisille geodeettisille kenttätutkimuksille, vaikka suurin osa Masonin työn tunnustamisesta tuli postumumiin. Moonin kraatteri Kuun pinnalla on nimetty hänen kunniakseen.
